Fisher Space Pen, modell AG7 (bilde: Fisher Space Pen Co.)
Nylig på Design dekodet så vi på president Obamas favoritt teknologisk avanserte penn, og i dag ser vi på min. Under mitt siste besøk i Smithsonian National Air and Space Museum var det to ting jeg måtte gjøre: se den originale Wright Flyer fra 1903 og kjøpe en Fisher Space Pen. Jeg kunne ikke la være å lure på, hvem var denne "Fisher" og hva gjør Space Pen så space-y?
Fisher Space Pen ble opprettet av oppfinner, penneprodusent og (kort) JFK politiske motstander Paul C. Fisher. Fisher hadde vært en innovatør i pennebransjen i mange år, selv før han startet sitt eget selskap. Hans mestring av kulepennen kan delvis tilskrives hans erfaring med å jobbe med kulelager i en flypropellfabrikk under andre verdenskrig. Fisher oppfant også "universal refill" -kassetten, og til slutt førte han til å lage den aller første "Anti-Gravity" -pennen, AG7, som ble patentert i 1966 og berømt brukt av astronauter under Apollo-romoppdragene. Imidlertid er det en populær misforståelse at NASA investerte millioner av dollar i utviklingen av skriveinstrumentet null-tyngdekraften. Det gjorde de ikke. Romfartsorganet henvendte seg heller ikke til Fisher for å utvikle en penn til bruk av amerikanske astronauter. I følge et 2006-stykke i Scientific American, er sannheten at Fisher hadde jobbet med designen i mange år og hadde investert 1 million dollar i pennens utvikling. Men Fisher drømte ikke om at astronauter skulle skrive postkort fra Jordens bane, han var bare ute etter å lage en god penn som fungerte uten å lekke. Etter mange års research og prototyper skapte han det han mente var den perfekte pennen - en penn med blekk som ikke var utsatt for luft og ikke stolte på tyngdekraften, så den ikke ville lekke eller tørke opp; en penn som kunne skrive under vann og fungere ved temperaturer fra -30 til 250 grader Fahrenheit. Fishers gjennombrudd var perfekt tidsbestemt med romløpet, og han tilbød pennene til NASA for vurdering. Etter to år med testing ble den godkjent og Fishers penn fulgte Apollo 7 astronauter ut i verdensrommet.
Imidlertid ser det ut til at Fisher liker å forevige NASA-myten litt selv. I et intervju i 2004 hevdet han at designet kom til ham i en drøm etter at NASA henvendte seg til ham i 1965 med deres problem:
Omtrent to netter hadde jeg en interessant drøm. Min far hadde dødd omtrent to år før, og i den drømmen kom han til meg og sa Paul, hvis du legger til et minutt mengde kolofonium i blekket, vil det stoppe oser. Jeg fortalte kemneren om det, og kemneren lo! Han sa at det ikke vil fungere. Han prøvde hver type og harpiks. Tre måneder senere kom han tilbake til meg og han sa at jeg hadde rett! Han sa at han prøvde å finne en måte å få kolofonium til å fungere, men så skjønte han at jeg mente harpiks! Han brukte to prosent harpiks, og det fungerte fint… .Jeg ringte NASA og fortalte dem at vi kunne gjøre det, og vi utviklet det mest verdifulle patentet i hele pennebransjen.
Til slutt solgte Fisher NASA 400 penner for Apollo-programmet for 40 prosent rabatt, men kanskje enda viktigere, han fikk noen fantastiske markedsføringer fra avtalen. Hvem vil ikke skrive med pennen som ble brukt av noen av de første mennene i verdensrommet? Tidlige annonser for pennen hevdet at den kunne skrive i 100 år (“til og med opp ned!”). Samtidig produktlitteratur bruker en veldig annerledes, men ikke mindre imponerende beregning, og hevder at de nyeste plasspennene kan skrive i 30, 7 miles Uansett varer den lenger og er mye mer pålitelig enn vanlige kulepenner.
Men trengte vi til og med en mellomromspenn i utgangspunktet? Det sies at Russlands svar på det samme problemet var blyanten, og bringer det gamle russiske ordtaket i tankene: "bedre er fienden til god nok." Men tre- og blyspon i et tyngdekraftig, oksygenrikt miljø kan være utrolig farlig, ansvarlig for å forstyrre instrumenter eller ta fyr. Like etter at Apollo-mannskapene hadde bevist bruken, begynte kosmonautene også å bære Fisher Space Pen i romlomme-beskyttere.
Patent nr. 3 285 228, The Fisher Anti-Gravity Pen (bilde: Google patenter)
Hemmeligheten bak plasspennen er i kassetten. Det er et hermetisk forseglet rør som inneholder tiksotropisk blekk, nitrogengass under trykk, og en tungspiss av wolframkarbid. Under utviklingen fant Fisher at mens den patron under trykk presset blekk ut spissen av pennen, så også den lyktes ukontrollert. I stedet for å redesigne kassetten, designet Fisher på nytt blekket. Han utviklet et tiksotropisk blekk som er en gel i ro, men blir til en væske under trykk. Sånn som tannkrem. Med dette nye, tykkere blekket, lekket ikke pennen og ville bare skrive når presset ble brukt på kuleposten. Suksess.
Paul C. Fisher døde i 2006, men arven etter Space Space fortsetter. I 1998 bygde “Seinfeld” berømt en episode rundt pennen (TAKE THE PEN!), Og samme år viste QVC-shoppingkanalen pennen i bruk på Space Station Mir, noe som gjorde det til det første produktet som ble solgt fra verdensrommet. I dag er det nesten like mange plasspenner som det er stjerner på himmelen. Det holder faktisk ikke helt, men det er mange forskjellige rompennemodeller, hundrevis av forskjellige design og flere graveringsalternativer. En ting som imidlertid ikke har endret seg, er den banebrytende - eller kanskje jeg må si atmosfærebrytende - blekkpatron som gjør pennen mulig.
