Til nå har det vært to kjente typer sorte hull: svarte hull i stjernemasse som er flere ganger mer massiv enn solen vår og er skapt når virkelig store stjerner dør ut, og supermassive sorte hull som er millioner til milliarder ganger massen av sola og som sitter i sentrum av de fleste, kanskje alle, galakser, inkludert vår egen Melkevei. Mens astrofysikere har vært ganske sikre på hvordan de mindre sorte hullene skapes, har opprettelsen av de større i stor grad vært et mysterium. Hovedhypotesen er at de er dannet fra sammenslåing av flere mellomstore sorte hull. Men ingen hadde noen gang bekreftet eksistensen av sorte hull av denne størrelsen. Inntil denne uken.
Et team ledet av forskere ved Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements i Frankrike melder i dagens utgave av Nature at de har funnet et svart hull som er mer enn 500 ganger mer massivt enn solen. De fant en røntgenkilde, nå kalt Hyper-Luminous X-ray source 1 (HLX-1), på kanten av galaksen ESO 243-49 som har en maksimal røntgenlysstyrke omtrent 260 millioner ganger solens . Når gass faller ned i et svart hull, frigjøres energi, mye av det i form av røntgenstråler. Bare et mellomstort svart hull kunne lage en røntgenundersøkelse som lyse, sier forskerne.
- Dette er den hittil beste oppdagelsen av så lenge ettertraktede mellomliggende masse sorte hull, sier hovedforfatter Sean Farrell i en uttalelse. "En slik påvisning er essensiell. Selv om det allerede er kjent at sorte hull i stjernemasse er restene av massive stjerner, er dannelsesmekanismene til supermassive sorte hull fremdeles ukjent. Identifiseringen av HLX-1 er derfor et viktig skritt mot et bedre forståelse av dannelsen av de supermassive sorte hullene som finnes i sentrum av Melkeveien og andre galakser. "
