For mennesker kan avsky være en kraftig evolusjonskraft. På mange måter fungerer det for å holde oss trygge: Frastøtning kan føre til at vi kaster skadet frukt (som kan ha ormer i seg), nekter å spise bortskjemt kjøtt (som kan inneholde bendelormegg) eller unngå uvaskede mennesker (som potensielt kan bære lus ). Denne reaksjonen er så kraftig at den kan motvirke logisk resonnement - ifølge en studie avviste folk fudge støpt i form av hundebæsj, til tross for at de var helt klar over at det bare var fudge.
Relatert innhold
- En Grand Unified Theory of Pooping
- Hvordan parasitter ble så populære
Men tendensen til å unngå grove og potensielt skadelige ting er kanskje ikke bare begrenset til mennesker. Ved Frankrikes Center for Functional and Evolutionary Ecology har et team av forskere lenge studert utviklingen av sosial atferd hos primater i en befolkning på omtrent 160 mandriller. Denne typen aper er kjent for sin gjensidige pleieoppførsel, der to aper vil hjelpe til med å rense hverandres pels på en måte som kan redusere stress og bidra til å bygge sosiale bånd.
Apene hadde imidlertid en tendens til å unngå å pleie visse aper til bestemte tider, sier Clémence Poirotte, en romlig økologiforsker der. Poirotte og hennes team mistenkte at apene kunne være med på en slags karanteneoppførsel. Men de ville vite: Hvordan visste mandrillene hvilke av deres jevnaldrende som var smittet av parasitter, slik at de effektivt kunne unngå dem?
I 2012 bestemte de seg for å intensivt overvåke en gruppe på 25 aper i 2, 5 år for å finne ut av det. Forskerne dokumenterte hvor ofte hver ape ble preparert av sine jevnaldrende i løpet av en måned, og dokumenterte hvilke som ville bli avskåret og hvilke som ikke ville gjort det. For å se hvilke apekatter som ble smittet, samlet de også fekale prøver for alle apene, som har en tendens til å være hovedmediet for å overføre tarmparasitter som protosoanen Balantidium coli . Så sporet de hvilke - om noen - parasittinfeksjoner så ut til å korrelere med mindre pleietid.
Det viste seg at å bli smittet med B. coli så ut til å drive bort andre mandriller. "Parasitiserte individer er mindre preparerte av andre, " konkluderer Poirotte i en ny studie publisert i tidsskriftet Science Advances . Hudpinner fant at analområdet til de infiserte mandrillene var rikt med potensielt smittsom B. coli . Ikke for å bli for ekkelt, men sunne mandriller bruker omtrent 9 prosent av pleietiden sin med å fokusere på det spesifikke området, ifølge studien, så å pleie en infisert ape ville sette en mandrill i fare for å bli smittet selv.
Så hvordan visste apene hvilke individer de skulle unngå? De hadde utviklet en meget effektiv strategi: Lukt på bæsj. Tidligere studier har funnet at mandriller har en kraftig og sensitiv luktesans, som de bruker for å oppdage kjemiske signaler relatert til parring og sosiale ledetråder. Og den nye analysen av avføring fra infiserte mandriller fant betydelige endringer i avføringenes kjemi sammenlignet med sunn avføring.
Mandrills så ikke ut til å like bæsj med parasitter: Da forskere smurte to typer avføring i pinner og presenterte dem for mandrillene for å inspisere, rekylte de fysisk på smittede, sier Poirotte.
Grooming er en viktig sosial oppførsel for de fleste primater, inkludert mandrills. Imidlertid kan det potensielt spre parasitter. (Nory EL Ksabi / Science Advances) Det er kanskje ikke pent, men å ha en luktestikk for å unngå syke individer er en avgjørende strategi for å unngå parasitter, som utgjør opptil halvparten av verdens estimerte 7, 7 millioner arter. Disse frilasterne bruker andre arter for beskyttelse, mat og transport, generelt til skade for vertene deres. Parasitter kan imidlertid ikke leve bare av ett vertsdyr - for hvis dette dyret dør, mister de sin viktigste kilde til næring.
I stedet prøver de å spre gytten til andre medlemmer av vertsarten, ofte gjennom medium som avføring og annen kroppslig utflod. Dyr som fører sosiale liv er derfor mest utsatt. "Parasittoverføring er en av de største kostnadene knyttet til omgjengelighet, " sier Poirotte. Parasitter ville ha det mye vanskeligere å spre seg hvis hver og en av vertene holdt for seg selv, men da ville vertsdyrene mistet alle fordelene ved å være i en flokk eller ha sosiale forhold.
Parasitter har utviklet en rekke strategier for å gjøre denne spredningen vellykket. Noen er ganske greie; lus, for eksempel, lager hjemmene sine i menneskehår, og kan vanligvis bare spre seg ved å krype eller falle i en annen persons hår med kontakt-til-hode-kontakt. Andre teknikker er direkte demoniske: Noen parasitter kaprer hjernen og nervesystemene til dyr for å få Artemia-reker til å bli spist av flamingoer, kreklingene drukner selv og kakerlakker blir de slaverede vertene for parasittegg.
Som svar på disse grusomhetene har vertsdyr også blitt kreative med overlevelsesstrategiene. Biologer har dokumentert et langvarig "evolusjonært våpenløp" mellom de to, med verter som stadig utvikler nye forsvar mot parasittenes endrede overlevelsesstrategier. Verter benytter strategier fra å helbrede spytt (som dyr kan bruke for å dekke sår og forhindre parasitter i å kolonisere) til halesvingende instinkter (som avverger blodsugende insekter) til immunforsvar (som kan drepe parasitter mer effektivt).
Atferd som sosial unngåelse representerer enda en slags anti-parasittforsvar, en del av det psykologen University of British Columbia Mark Schaller har kalt "atferdsimmunsystemet.
Hva innebærer det, nøyaktig? "Det er en pakke med psykologiske mekanismer designet for å oppdage forekomsten av sykdomsfremkallende parasitter i vårt nærmiljø, og å svare på disse tingene på måter som hjelper oss å unngå kontakt med dem, " skrev Schaller i en artikkel for Scientific American .
Selv om den ikke er direkte anvendbar for mennesker, sier Poirotte at denne studien kaster bort de store lengdene som mennesker går for å holde seg langt borte fra hverandres kroppslige avfall. Rør og avfallsbehandlingsanlegg er en slags unngåelsesstrategi for å unngå all kontakt som kan føre til potensiell sykdom, påpeker hun.
Studien markerer "et betydelig bidrag til feltet, " sier Martin Kavaliers, en atferdsnevroforsker ved Canadas vestlige universitet. Kavaliers, som ikke var involvert i studien, legger til at det er en av bare noen få studier som har bekreftet sosial unngåelsesatferd. Noen dyrstudier har også funnet at lukten til en person som er injisert med et bakterieprodusert endotoksin er mer frastøtende for andre mennesker - kanskje representerer et lignende forsvar mot å komme for nær syke mennesker.
Deretter planlegger Poirotte å se nærmere på hvorfor noen av dornene virket mer dyktige til å unngå smittede jevnaldrende enn andre, og om dette hjalp dem å holde seg sunne. I fremtiden håper hun også å studere grå muselemurer, en liten primatart på Madagaskar som ser ut til å gi etter for å øke parasittinfeksjoner da den mister sin habitat til avskoging, for å se om arten utvikler noen atferd for å kompensere for dette.
Hvis du befinner deg som den utilsiktede verten for en parasitt i nærmeste fremtid, må du ikke miste håpet. Heldigvis, når det gjelder mandrills som hos mennesker, varer sosial unngåelse vanligvis ikke evig. I studien botet forskerne faktisk 16 aper av parasittinfeksjonene sine med medisiner og fant ut at de snart begynte å få mye større mengder pleie igjen, sier Poirotte.
