Med sine uberørte strender og varme, fuktige vær, har Hawaii et rykte som et solfylt paradis av en grunn. Men selv om gjennomsnittstemperaturen på Big Island sin kalde årstid er en svak 81 grader Fahrenheit, betyr ikke det at den er immun mot litt snø. Som Elizabeth Weise og Doyle Rice rapporterer for USA Today, er en del av Big Island begravet under mer enn to meter snø.
Vinteren har truffet Mauna Loa og Mauna Kea, melder Weise og Doyle. Vulkanstoppene, som begge er godt over 13.000 fot høye, får en sesongmessig snøhette, og National Weather Service forteller Weise og Doyle at de ikke alltid får snø om vinteren. Men året hans er snørikt. Til tross for varme temperaturer under, ser et webkamera av Mauna Kea ut som det kan være å registrere Nordpolen og ikke toppen av en øy som er bedre kjent for surfing og regnskog.
På grunn av høyden er Mauna Kea faktisk et alpint økosystem. Mye av vulkanen er dekket av en karrig alpine ørken med sin egen unike samling av skapninger, inkludert 12 leddyr bare funnet på fjellet. Og det er ikke den eneste. Til tross for at han er en aktiv vulkan, har Mauna Loa også et alpint økosystem, med minst 22 arter av vegetasjoner som er hjemmehørende i eller har invadert det ugjestmilde miljøet.
Snø på Hawaii! Toppmøtet til #MaunaKea støvet av snø og is i morges #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT
- Kīlauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2. desember 2016
En hvit snøkappe er faktisk et retro-utseende for begge vulkanene. Tidligere var toppene kjent for å ha snø året rundt; i 1886 skrev oppdagelsesreisende Isabella Bird at "fra regionen en endeløs sommer tar øyet domene til en endeløs vinter, der nesten evigvarende snø kroner toppmøtet til Mauna Kea og Mauna Loa." Men med årene har et endret klima har endret toppmøttens snødekte utseende og iskappene har krympet.
Det er dårlige nyheter for øyas planter og dyr. Som Consortium for Integrated Climate Research in Western Mountains (CIRMOUNT) rapporterer, kan fortsatt oppvarming ha negativ innvirkning på øyas unike økosystemer, selv om de mest betydningsfulle innvirkningene ikke vil føles på toppen av fjellene, men i lavere høyder.
Folk som bor under toppene føler for tiden effekten av værsystemet som har forårsaket all den snøen. Big Island er under en flash flomvakt med mer regn i prognosen.
Det kan være en hvit jul over, men ikke se etter snø nede under. Selv om øya får sporadisk haglorm eller tornado, er barbert is vanligvis det eneste tegnet på snø i de nedre høydene av øyene.
#Takk på #MaunaLoa! Toppmøtet og 12 000 fot + stengt for hele dagen, bruk fotturer og camping over natten. Red Hill Cabin åpen m / tillatelse. @NOAA webcam pic pic.twitter.com/eCltLLfELT
- Hawaii Volcanoes NPS (@Volcanoes_NPS) 1. desember 2016
