Det er en hel verden fanget dypt under Antarktis store isark. Det er breer som blir nesten tre mil høye. Det er elver og innsjøer som er fylt med liv. Det er fjellkjeder. Det er vulkaner.
Og en gang i blant vil et massivt vulkanutbrudd slå gjennom isen. Så vidt vi vet har vulkanene som prikker Antarktis latterlig navngitte "Executive Committee Range" ikke sett et utbrudd på rundt 8000 år. Men ifølge ny forskning omrører området: observasjoner av en serie med jordskjelvssvermer antyder at magmaen er i bevegelse.
I 2010 og 2011 oppdaget et team av forskere, ledet av doktorgradsstudent Amanda Lough, Washington University, utbrudd av seismisk aktivitet - minst 1.370 jordskjelv sentrert dypt under Antarktisens Marie Byrd Land i kontinentets vestantarktiske isark. ”Vi tolker svermhendelsene som dype jordskjelv i lang tid basert på deres uvanlige frekvensinnhold. Slike jordskjelv forekommer under aktive vulkaner, er forårsaket av dyp magmatisk aktivitet og, i noen tilfeller, foran utbrudd, ”skriver forskerne i studien.
Synet av jordskjelvet svermer ikke en garanti for et forestående utbrudd, sier de. Men svermer har blitt sett i forkant av utbrudd før, som i 1991 Pinatubo-utbruddet. Jordskjelvene er forårsaket av endringene i trykk som utøves på undergrunnen når magma beveger seg rundt, dypt inne i jorden.
Hvis vulkansk aktivitet skulle starte, sier Lough og hennes team, ville det ta et vilt kraftig utbrudd å kutte helt til overflaten - isen i området er mer enn en halv kilometer tykk. Selv et lite utbrudd kan imidlertid være viktig, ettersom det sannsynligvis vil smelte en haug av den vestlige isisen og bidra til økning i havnivået eller skape et lag vann langs bunnen av isbreene og gjøre det lettere for isen å gli ned i hav.
Mer fra Smithsonian.com:
Slik ser Antarktis ut under all isen
Antikkens klimaendring ment Antarktis ble en gang dekket med palmer
Antarktis utbryter!
