I dag vil millioner av mennesker over hele verden åpne nettleserne og se en animasjon av jorden splittet i to, og det er den indre kjernen som flyter i rommet like over Googles søkefelt. Det er takket være en banebrytende forsker ved navn Inge Lehmann - som ville ha fylt 127 år i dag - at forskere vet at indre kjerne eksisterer.
Relatert innhold
- Se er tro: Hvordan Marie Tharp endret geologi for alltid
- Nok et stort jordskjelv har rammet Nepal
via Google I følge American Museum of Natural History gjorde Lehmann oppdagelsen sin mens hun studerte en type seismisk sjokkbølge kalt Primærbølger, eller P-bølger. På den tiden trodde forskere at jordas sentrum ble gjort til en flytende kjerne omgitt av en solid mantel som jordskorpen satt på toppen av. Denne teorien forklarte hvorfor P-bølger fra store jordskjelv ikke ble oppdaget på motsatt side av planeten, da den smeltede kjerne ville avlede de seismiske bølgene.
Etter et jordskjelv i New Zealand i New Zealand i 1929, oppdaget Lehmann imidlertid at det hadde blitt registrert noen svake P-bølger på steder der de ikke burde ha vært. Dette kunne bare skje, teoretiserte hun, hvis det var noe solid midt på jorda.
Da hadde seismografen eksistert i omtrent 40 år og var et av de beste verktøyene geologer hadde for å kikke under jordskorpen. Instrumentene var imidlertid rå sammenlignet med hva forskere bruker i disse dager. På det tidspunktet Lehmann foretok forskningen sin, samlet geofysikere data fra seismiske overvåkningsstasjoner satt opp rundt om i verden for å registrere jordskjelvvibrasjoner mens de pinget rundt planeten sentrum. Uten datamaskiner som hjalp til med å analysere dataene, holdt Lehmann oversikt over det hele på papkartongene hun lagret i gamle havremelbokser.
Ideen hennes var revolusjonerende. Da Lehmann publiserte sine funn i 1936, ble hennes solide kjernemodell raskt adoptert av det vitenskapelige samfunnet. Lehmanns teori ble endelig bevist rett i 1970, da nye, mer følsomme seismografer tok opp seismiske bølger som spratt av jordas solide kjerne.
Lehmann var også en talsmann for kvinner i vitenskapene i en tid da de kjempet for å bli tatt på alvor i et mannsdominert felt. Mens hun ble utdannet ved Danmarks første medskoleskole, siterte nevøen hennes en gang for å si: "Du burde vite hvor mange inkompetente menn jeg måtte konkurrere med - forgjeves."
Til tross for dette ble Lehmann en av verdens fremste seismologiske eksperter. Hun ble tildelt William Bowie-medaljen av American Geophysical Union i 1971 og ble feiret som ”mesteren av en svart kunst som ingen grad av datastyring sannsynligvis vil være en komplett erstatning for.” Lehmann døde i 1993 i en alder av 104 år.
