Heinrich Rohrer, vinner av Nobelprisen i fysikk fra 1986, gikk bort i forrige uke i en alder av 79. Rohrer blir ansett for å være en av grunnleggende forskere innen nanoteknologifeltet.
I sin kunngjøring fra Nobelprisen uttalte Nobelprisutvalget "sitt grunnleggende arbeid innen elektronisk optikk og for utformingen av det første elektronmikroskopet." Elektronmikroskopet er det som lar forskere se virus og IBM lage denne lille animasjonen. Her er Physics World om hvordan Scanning Tunneling Microscope (STM) fungerer:
En STM lager et bilde av overflaten til en prøve ved å skanne en atomisk skarp spiss over overflaten. Spissen holdes mindre enn ett nanometer fra overflaten og en spenning tilføres slik at elektroner kan gjennomgå kvantemekanisk tunnel mellom spissen og overflaten. Tunnelstrømmen er sterkt avhengig av spiss-overflateseparasjonen og denne brukes i en tilbakekoblingssløyfe for å holde spissen i samme avstand fra overflaten. Et bilde oppnås ved å skanne spissen over overflaten for å lage et topografisk kart der individuelle atomer kan sees.
Patentet for STM har litt mer detaljert informasjon om hvordan prosessen fungerer. New York Times skriver at det opprinnelig ikke var tydelig at Rohrers forskning i det hele tatt ville gå noe sted:
Forskernes kolleger hos IBM var skeptiske til prosjektet. Som Dr. Rohrer husket: "De sa alle: 'Du er helt gal - men hvis det fungerer, får du Nobelprisen.' ”
For å finne opp STM, fikk ikke Rohrer bare Nobelprisen. Han ble også tildelt den tyske fysikkprisen, Otto Klung-prisen, Hewlett Packard Europhysics-prisen, King Faisal-prisen og Cresson-medaljen. Oppfinnelsen hans fikk ham også innført i US National Inventors Hall of Fame. Det er fordi STM lar forskere se på anordningen av atomene på en overflate og flytte atomer rundt. Å se dette atomnivået og kunne studere og manipulere det tillot forskere å utvikle moderne former for nanoteknologi.
Rohrer ble født i Buchs, Sveits, 6. juni 1933, en halvtime etter tvillingsøsteren sin. Rohrer hadde ikke planer om å gå inn i fysikk, skriver han i sin selvbiografi:
Mitt funn til fysikken var ganske tilfeldig. Min naturlige bøyning var mot klassiske språk og naturvitenskap, og først da jeg måtte registrere meg ved ETH (Swiss Federal Institute of Technology) høsten 1951, bestemte jeg meg for fysikk.
Mer fra Smithsonian.com:
Medisinen går liten
Kan nanoteknologi redde liv?
