Mennesker liker å tro at de styrer planeten og er fast kablet til å gjøre det. Men vårt styreverv har vært alt annet enn vellykket. Den siste store utryddelseshendelsen, for 66 millioner år siden, var forårsaket av en meteoritt. Men den neste hendelsen om masseutryddelse, som er i gang akkurat nå, er vår feil.
Relatert innhold
- Bien som bryter hjertet ditt
- Forskere vet at de virkelig bør studere viktige feil, men OMG en baby gepard
Geologer har til og med gitt denne epoken i jordens historie et nytt navn for å gjenspeile vår rolle: Anthropocene, menneskers alder.
Det er første gang i jordens historie hvor en art dominerer alle de andre. Disse “andre” tallene er sannsynligvis rundt 10 millioner. De aller fleste er virvelløse dyr, dyrene uten ryggrad. Ikke alle er så små — noen blekksprut og maneter er flere meter lange eller på tvers.
De fleste er imidlertid små og upretensiøse. Og de er skjult i vanlig utsikt. De er opptatt med å opprettholde stoffet i verden rundt oss. De er varpen og inslaget av alle naturlige systemer. De lager jorden, pollinerer blomstene, sprer frø og resirkulerer verdifulle næringsstoffer tilbake i jorden. De er også mat for mange fugler som er så elsket, og holder andre små dyr i sjakk ved å spise eller parasitere dem.
Likevel er de fleste av oss glemme de mange rollene til disse for det meste små, til og med bittesmå, dyr. Hvis alle tjenestene deres var borte i morgen, ville mange planter snart bli utryddet. Avlinger ville gå tapt over natten. Mange fugler ville dø av mangel på mat, og jorddannelse ville i stor grad stoppe. Knock-on-effektene vil også være store når matvev kollapser, og verden ville bokstavelig talt falle fra hverandre.
Så hvordan kan alle små dyr reddes?
Fremtidige generasjoner er avhengige av disse små dyrene, så fokuset må være å øke bevisstheten blant de unge. Forskning har vist at barn er interessert i hva en bie, cricket, sommerfugl eller snegl er. Deres lille verden er på samme nivå som denne lille verdenen av insekter og alle deres allierte uten ryggrad. Likevel underlig nok, mens vi bryr oss om barna våre, bryr vi oss så lite om alle de små skapningene som våre barn er avhengige av nå og inn i fremtiden.
Barn må få vist at bien holder blomstrende plantearter levende og godt, gresshoppa gjenvinner knappe matkrav til planter, tusenbein lager jorden, og marihøna stopper skadedyrene fra å spise all maten vår. Å vise barn at denne miniatyrverdenen er der, og at den er avgjørende, er sannsynligvis en av de beste tingene å gjøre for å hjelpe dem å overleve fremtiden i denne verden av uro.
Barn må få vist at bien holder blomstrende plantearter levende og godt for å hjelpe dem med å forstå viktigheten. (Flickr / RDPixelShop) Å være klar over hva de forskjellige artene faktisk gjør for å opprettholde økosystemer er avgjørende for å forstå hvor kompleks verden rundt oss er. Påpeker at en bie er nært forbundet med blomster og så frø blir produsert, og en maur er den renere av skogbunnen, og tar bort alt rusk fra andre små dyr, og larven mater jorda ved å kvise på den. Da kan vi konseptuelt hoppe til hele landskapet, der det er millioner av små klør, mandibler og tunger som holder, knasker og suger nektar hele tiden, selv om vi sjelden ser at det skjer.
En god måte å forstå denne kompleksiteten på er å se på et lite samfunn på 1000 arter. Dette kan føre til potensielt en halv million interaksjoner mellom de forskjellige artene. Likevel er de naturlige samfunnene rundt oss vanligvis mye større enn det. Dette gjør forståelsen av denne verden for forvirrende, og å bevare dens kompleksitet for tung. Hva dette betyr er at for bevaring, mens vi bruker konseptuelle ikoner, som bien og sommerfuglen, er det faktiske målet å bevare landskap, slik at alle naturlige prosesser kan fortsette som de ville gjort uten mennesker.
Naturvernere har utviklet tilnærminger og strategier som holder alle de naturlige prosessene intakte i definerte områder. Prosessene som er bevart inkluderer atferdsaktiviteter, økologiske interaksjoner og evolusjonære trender. Denne paraplytilnærmingen er svært effektiv for å bevare den store kompleksiteten i naturens verden. Dette betyr ikke at spesielle arter blir oversett.
Naturvernere i små skapninger jobber i virkeligheten med og utvikler strategier som fungerer på tre nivåer. Den første er i større skala av landskapet. Det andre er den mellomstore skalaen til landskapets funksjoner, som inkluderer funksjoner som tømmerstokker, dammer, kløfter, flekker med spesielle planter, blant mange andre. Den tredje er den fortsatt mindre skalaen til den aktuelle arten.
Den tredje handler egentlig om en konseptuell skala fordi noen spesielle arter faktisk trenger store romlige områder for å overleve. I denne fine artsskalaen fokuserer naturvernere oppmerksomhet på identifiserte og truede arter som trenger spesiell oppmerksomhet i seg selv. Den vakre Amatola Malachite damselfly, som er truet, og bor i Eastern Cape fjellene i Sør-Afrika, er et eksempel.
Den vanlige tanken er at det bare er tigre, hvaler og papegøyer som trenger å bevare. Men det er hundrevis, om ikke tusenvis, av små skapninger som alle trenger spesiell konserveringsfokus som for eksempel bier. Og dette fokuset blir stadig mer kritisk for hvert år, om ikke hver dag, som går. Det er avgjørende å tenke og bevare alle disse små dyrene som utgjør plattformen for vår fremtidige overlevelse på planeten.
Tiden er kort som Anthropocene marsjerer videre. Å få på plass strategier som sparer så mange dyr som mulig, sammen med resten av biologisk mangfold, er ikke en luksus for fremtiden. Nye strategier er mulige, spesielt i landbruks- og skogbruksområder der målet er å optimalisere produksjonen, men likevel maksimere på bevaring av biologisk mangfold og opprettholdelse av naturlig økosystemfunksjon.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Michael Samways, professor, Conservation Ecology & Entomology, Stellenbosch University
