I flere tiår før borgerkrigen tjente slavemarkeder, penner og fengsler som holdeceller for slaver med afro-amerikanere som ventet på salg. Dette var steder med brutal behandling og uutholdelig sorg, da svake og avaricious slavehandlere rev fra hverandre familier, skilte ektemenn fra hustruer og barn fra foreldrene. Da unionshæren rykket sørover under borgerkrigen, fanget og repurperte føderale soldater imidlertid slavemarkeder og fengsler for nye og ofte ironiske funksjoner. Slavepennene i Alexandria, Virginia og St. Louis, Missouri, ble fengsler for konfødererte soldater og sivile. Da en innsatt i St. Louis klaget over å bli holdt på et så ”fryktelig sted”, svarte en usympatisk unionist saklig: “Ja, det er en slavepenn.” Andre slavemarkeder, for eksempel den beryktede “gaflene of the Road ”i Natchez, Mississippi, ble smugleir - samlingspunkter for svarte flyktninger fra trelldom, steder med frihet fra deres mestere og kilder til beskyttelse og hjelp fra unionssoldater.
Eks-slaver likte ikke å se disse paradoksale bruksområdene av de gamle slavepennene. Jermain Wesley Logan hadde rømt slaveri til New York i 1833 og kom tilbake til Nashville sommeren 1865, hvor han fant sin eldre mor og sine gamle venner som han ikke hadde sett på mer enn 30 år. "Slavepennene, takk Gud, har endret innsatte, " skrev han. I stedet for “de fattige, uskyldige og nesten hjertebrokkede slavene” som i årevis hadde blitt holdt fanget der mens de ventet på salg til Deep South, fant Loguen “noen av de aller fiender i menneskelig form som begikk de diaboliske utbruddene.”
Loguen vendte blikket mot himmelen. "Deres synder har funnet dem ut, " skrev han, "og jeg ble tvunget til å gi Gud æren, for han har gjort et stort arbeid for vårt folk."
Under og etter krigen brukte frigjørere og kvinner gamle slavfanger som steder for offentlig tilbedelse og utdanning. En svart kongregasjonskirke møttes ved Lewis Robards slav fengsel i Lexington, Kentucky, mens Robert Lumpkins beryktede mursteinslaver i Richmond ble hjemmet til et svart seminarium som nå er kjent som Virginia Union University, et historisk svart universitet. "Den gamle slavepennen var ikke lenger 'djevelens halv dekar', men Guds halv dekar, " skrev en av seminarets grunnleggere. For slavemarkeder å bli sentre for svart utdanning var en ekstraordinær utvikling siden sørstatene hadde forbudt å lære slaver å lese og skrive.
I desember 1864 ble det lokale slavemarkedet på hjørnet av St. Julian Street og Market Square i Savannah et sted for svart politisk mobilisering og utdanning. En hvit observatør bemerket ironien i den nye bruken av dette stedet. "Jeg gikk opp de to trappene ned som tusenvis av slaver hadde blitt dratt, lenket i kistel og gikk inn i en stor hall, " skrev han. ”I den lengre enden var en forhøyet plattform omtrent åtte meter firkantet - auksjonariusblokken. Vinduene var revet med jern. I et forrom til høyre hadde kvinner blitt strippet og utsatt for blotte menns blikk. ”
Nå, i stedet for at menn og kvinner ba usympatiske kjøpere og selgere om barmhjertighet, ledet en svart mann en gruppe av de frigjorte i bønn, "takk Gud for friheten til sin rase og ba om en velsignelse for deres forpliktelse." Etter bønnene brøt gruppen inn sang. “Hvor strålende det hørtes ut nå, ” skrev den hvite observatøren, ”sunget av fem hundre frigjørere i Savannah slavemart, hvor noen av sangerne var solgt i løpet av dager! Det var verdt en tur fra Boston til Savannah for å høre det. ”
Neste morgen satt svarte lærere på auksjonariusplattformen i det samme rommet og lærte en skole med 100 små svarte barn. ”Jeg hørte på resitasjonene og hørte deres jubileumsang, ” skrev vitnet. “Slave-mart forvandlet til et skolehus! Sivilisasjonen og kristendommen hadde virkelig begynt sitt vellykkede arbeid. ”Slik glede reflekterte en utrolig forandring. Dette nettstedet "som hadde oppstått stemmer fra fortvilelse i stedet for aksenter av kjærlighet, brutal forbannelse i stedet for kristen lære."
Innvendig utsikt over slavepenn i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Utvendig utsikt over slavepenn i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Innvendig utsikt over slavepenn i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Utvendig utsikt over slavepenn i Alexandria, Virginia (Library of Congress) 
Innvendig utsikt over slavepenn i Alexandria, Virginia (Library of Congress) Da unionsstyrker entret Charleston, South Carolina, i februar 1865, fant de bygningene i forretningsområdet stille og hardt skadet. Før krigen hadde Charleston vært et av de største slavemarkedene i Sør, og slavehandlere la varene sine åpent og stolt i byen. Slaveforhandlerne hadde satt opp butikk i en slavemart i en "respektabel" del av byen, i nærheten av St. Michael's Church, et seminarbibliotek, tinghuset og andre regjeringsbygninger. Ordet "MART" var innlagt i store forgylte bokstaver over den tunge jernfronten. Ved å passere gjennom den ytre porten, kom man inn i en hall som var 60 meter lang og 20 fot bred, med bord og benker på hver side. Helt i enden av hallen var en murvegg med en dør inn til hagen. Høye murbygninger omringet hagen, og et lite rom på siden av hagen “var stedet der kvinner ble utsatt for det brutale blikket fra brutale menn. Det var trinnene, opp som tusenvis av menn, kvinner og barn hadde vandret til sine plasser på bordet for å bli slått av til høystbydende. "
Når han gikk langs gatene, så den nordlige journalisten Charles C. Coffin det gamle vakthuset der “tusenvis av slaver hadde blitt satt i fengsel der uten noe forbrytelse, bortsett fra å være ute etter klokka ni, eller for å møte i et hemmelig kammer for å fortelle Gud om urett, uten hvit mann til stede. ”Nå var vakthusets dører“ åpne på vidt ”, og patruljerte ikke lenger av en fanger. ”Den siste slaven hadde blitt forbløffet innenfor murene, og St. Michaels portforbud skulle være den søteste musikk fremover og for alltid. Den skal ringe de glade frihetens klokkespill, - fritt fremover, å gå eller å tjære forresten; frihet fra triste avskjeder med kone og mann, far og sønn, mor og barn. ”
Mens kiste stod og stirret på disse stedene og avbildet utallige scener med håpløshet og redsel, gikk en svart kvinne ved navn Dinah More inn i salen og henvendte seg til ham. "Jeg ble solgt der på det bordet for to år siden, " fortalte hun ham. "Du vil aldri bli solgt igjen, " svarte Coffin; "Du er fri nå og for alltid!" "Takk Gud!" Svarte More. “Den salige Jesus, han har hørt min bønn. Jeg er så glad; bare jeg skulle ønske jeg kunne se mannen min. Han ble solgt på samme tid til landet, og har gått, jeg vet ikke hvor. "
Kista gikk tilbake til fronten av bygningen og tok ned en forgylt stjerne fra fronten av marten, og med bistand fra en frimann fjernet han også bokstavene “MART” og låsen fra jernporten. "Nøkkelen til den franske Bastilen henger ved Mount Vernon, " skrev Coffin, "og som relikvier fra det amerikanske fengselshuset da de ble brutt opp, sikret jeg dem."
Kista gikk deretter til slavemeglerens kontorer. Kjellerens fangehull var komplette med bolter, kjeder og manakler for å fange fangere til gulvene. Bøker, papirer, brev og salgsregninger var strødd på gulvet. Han tok opp noen papirer og leste dem. Deres svake ignorering av menneskeliv og følelse var rystende. En uttalte: ”Jeg vet om fem veldig sannsynlige unge neger til salgs. De holdes til høye priser, men jeg vet at eieren er tvunget til å selge neste uke, og de kan bli kjøpt lavt nok til å betale. Fire av neger er unge menn, omtrent tjue år gamle, og den andre en veldig sannsynlig ung kvinne rundt tjueto. Jeg har aldri strippet dem, men de ser ut til å være i orden. ”
En annen tilbød seg å "kjøpe noen av de flotte jentene dine og andre neger, hvis jeg kan få dem til en rabatt." Den tredje snakket om en 22 år gammel svart kvinne: "Hun etterlater seg to barn, og eieren hennes vil ikke la henne har dem. Hun vil stikke av. Jeg betaler for henne i sedler, 650 dollar. Hun er en huskvinne, praktisk med nålen, faktisk gjør hun ikke annet enn å sy og strikke, og delta på husvirksomheten. ”
Coffin tenkte på disse skrekkene, at kanskje noen av avskaffelseslederne i Massachusetts, som guvernør John A. Andrew, Wendell Phillips eller William Lloyd Garrison, kunne tenke seg å snakke fra tremartens trinn. I løpet av en måned ville en slik scene finne sted. Kiste sendte trinnene nordover til Massachusetts, og 9. mars 1865 holdt Garrison en oppmuntrende tale mens han sto på dem i Music Hall i Boston. Garrison og Coffin sto på scenen, som også inneholdt de store forgylte bokstavene, “MART” og låsen fra jerndøren der svarte kvinner ble undersøkt for salg. Publikum løftet "tordner av applaus" og vinket "hundrevis av hvite lommetørkle i et betydelig intervall."
Og Garrison var stolt over saksgangen. “Jeg skulle ønske du kunne ha sett meg montert på Charleston-slaveauksjonen torsdag kveld i forrige uke, i Music Hall, i nærvær av et storslått publikum, ført med entusiasme og gitt meg deres lange, lange jubel og plauditter ! ”Skrev Garrison til en venn. Noen dager senere gikk "slavetrinnene" til Lowell, Massachusetts, hvor Garrison, Coffin og andre holdt foredrag for å feire slutten på slaveriet og borgerkrigen. Publikum klappet vilt da de hørte på foredragsholderne ved trinnene.
I etterkrigstiden tjente slavemarkeder og fengsler som skilt for hvor langt nasjonen hadde kommet siden borgerkrigen. I 1888 reiste en gruppe statlige lovgivere i Ohio til New Orleans, hvor de så Planters 'House, som fremdeles inneholdt ordene “Slaver for sale” malt på ytterveggen. Nå fungerte imidlertid huset som "hovedkvarter for fargede menn i New Orleans." Å se disse mennene "som nå okkuperer dette tidligere slavemarkedet, som menn og ikke som chattels, er en av de behagelige severdighetene som heier oss etter et fravær av tretti-to år fra byen, ”skrev Jeremiah A. Brown, en svart statslovgiver som reiste med gruppen. Da han besøkte det gamle slavemarkedet i St. Augustine, Florida, i 1916, reflekterte en annen afroamerikansk mann på lignende måte betydningen av dette gamle "slaveriets relikvie" og "den fantastiske fremgangen." Han konkluderte, "Herren har gjort gode ting for oss, hvorav vi er glade. ”
Jeremiah A. Brown (Wikimedia Commons) Friluftsmarkedet i St. Augustine står fortsatt i dag midt i byens historiske kvarter. På det tjuende århundre ble det et samlingspunkt for protester mot diskriminering i byen. I 1964 ledet Martin Luther King, jr., Ikke-voldelige borgerrettighetsmarsjer rundt bygningen, men det brøt ut vold der mellom borgerrettighetsmarsjere og hvite segregasjonister ved andre anledninger. I 2011 reiste byen monumenter til "fotsoldatene" - begge hvite og svarte - som hadde marsjert i St. Augustine for raseklikhet på 1960-tallet. Sammenstillingen av markedet med monumentene til Civil Rights Movement forteller en historie som er kraftig av endring over tid i amerikansk historie.
Flere tidligere slavemarkeder huser nå museer om afroamerikansk historie. Den gamle slavemartnen i Charleston, South Carolina, har tolket slaveriets historie i denne byen siden 1938. Mer nylig etablerte Northern Virginia-kapittelet i Urban League Freedom House-museet ved hovedkvarteret i Alexandria - den gamle slavepennen som hadde blitt et fengsel for konfødererte under borgerkrigen. Lenger vest er slavepennen fra Mason County, Kentucky, nå utstilt på National Underground Railroad Freedom Center i Cincinnati. Historiske markører minnes også stedene for slavemarkeder i hele nasjonen, og minner publikum om at mennesker ikke bare ble kjøpt og solgt i Sør. I 2015 avduket New York City-ordfører Bill de Blasio en markør om slavehandelen i Nedre Manhattan. Og de slavetrinnene fra Charleston? Ifølge South Carolina-museet antas de å være i en samling i Boston, men deres sanne beliggenhet er uklar.
Facade of the Old Slave Mart i Charleston, South Carolina (Wikimedia Commons) Transformasjonen og minnet av gamle slavemarkeder til utdanningsinstitusjoner og steder for politisk mobilisering fungerer som kraftige påminnelser om den enorme sosiale endringen som feide gjennom USA under borgerkrigen. Fire millioner slaver med mennesker ble frie mellom 1861 og 1865, for alltid å slippe unna trusselen om fremtidig salg. Og nesten 200.000 svarte menn kledde av den blå uniformen i unionen slik at også de kunne delta i kampen for frihet. Den gamle avskaffelsesmannen William Lloyd Garrison følte denne transformasjonen da han holdt sin adresse i Music Hall i Boston, mens han sto på trappene til slavemart i Charleston. “For en revolusjon!” Jublet han.
