For litt over ti år siden begynte Boston-legene å overvåke en befolkning på 119 hjemløse med helseproblemer. Personenes gjennomsnittsalder var 47. I dag er omtrent halvparten av dem døde.
Den bompenger er ikke atypisk: en hjemløs person med medisinsk bakgrunn er omtrent fire ganger mer sannsynlig å dø enn en husmann på samme alder. Disse dødsfallene er ofte ensomme, anonyme forhold. Etter å ha blitt lagret på en bysangeres kontor i flere måneder, kan kroppen bli kremert og begravet i en vakkerfelt.
"Noen som dør i gatene våre - jeg tror det er så ille som det blir i Amerika, " sier Rebecca Kanis, direktør for 100.000 hjemkampanjer, en bevegelse av mer enn hundre samfunnsgrupper som tar sikte på å huse de fleste av landets 110.000 kronisk hjemløse av 2014. "Vi kan gjøre det bedre enn dette."
Kampanjen introduserer et usannsynlig verktøy for å forhindre disse tragediene: en potensielt livreddende mobilapp testes i flere lokalsamfunn i sommer. "Homeless Connector" vil etter hvert tillate vanlige amerikanere som er på vei til klasse eller hjem fra jobb for å identifisere menneskene som er mest utsatt for å dø på gaten, og finne dem hjelp.
Appen er basert på forskningen til Jim O'Connell, en internist med Bostons Health Care for the Homeless-programmet som tjente tilliten til byens gatefolk gjennom flere tiår delvis ved å gjøre skift på en sandwich-vogn.
O'Connell (ofte jobber sammen med en annen lege, Stephen Hwang), innså gradvis at visse utbredte teorier om hjemløse folks helse ikke holder opp. Pasientene hans døde ikke oftere om vinteren, slik vi vanligvis antok; de døde gjennom året, og høsten var faktisk den mer dødelige sesongen. "Det var i overgangen mellom høst og vinter, " sier han, fordi det er da folk som sjekker ut av hjemløse tilfluktsrom etter sommeren blir utsatt for kulde for første gang.
De døde var ikke mennesker som unngikk institusjonell behandling og "falt gjennom sprekkene, " som tidligere antatt. Mange hadde sjekket inn på akuttmottak og detox-sentre bare dager før døden. Og visse helsetilstander som er relativt vanlige i den hjemløse befolkningen markerte pasienter for sterkt økt risiko for å dø. For eksempel dreper ikke frostskader folk, men delvis fordi det antyder at pasienten ikke er klar over omgivelsene sine, er det en nøkkelindikator for flere katastrofale problemer som kommer.
På midten av 2000-tallet utvinnet Kanis O'Connells forskning for å utvikle et spørreskjema kalt Vulnerability Index. Sammen med grunnleggende biografiske spørsmål spør spørreundersøkelsen en hjemløs person om åtte risikofaktorer som fører til en økt risiko for å dø: Er du 60 år eller eldre? Har du blitt lagt inn på sykehus mer enn tre ganger det siste året? Har du besøkt legevakten mer enn tre ganger de siste tre månedene? Lider du av skrumplever i leveren? Nyresykdom i sluttfasen? HIV / AIDS? Har du noen andre kroniske medisinske tilstander kombinert med psykiatriske og rusproblemer? Har du en historie med hypotermi eller frostskader?
Omtrent 43 prosent av de hjemløse svarer ja på minst ett spørsmål. Disse medisinsk skjøre menneskene blir prioriteringene til 100 000 hjemkampanjer. Å finne dem raskt i huset kan forlenge livene sine (mange hjemløse mennesker tar for eksempel ikke livsviktige medisiner fordi det gjør dem sanser og gjør det vanskeligere å være årvåken i de farlige gatene). Andre, som allerede er døende, er i stand til å dø med verdighet i et eget hjem.
Sårbarhetsindeksen ble først brukt i New York City. Nå har over 60 samfunn over hele landet tilknyttet kampanjen vedtatt den. Vanligvis kan frivillige leke et område mellom klokka 04.00 og 06.00 tre dager på rad. De vekker alle de ser på gata; rundt 70 prosent er enige om å bli kartlagt. I tillegg til å samle inn medisinske og biografiske data, tar frivillige et bilde av personen. Tilbake i hovedkvarteret blir denne informasjonen grunnlaget for fremtidig strategi: "De kan skrive navnene på et tørt slette brett: det er dette vi får denne uken, " sier Kanis.
Mobilappen "Homeless Connector" ble lansert i fem lokalsamfunn i juni, og er en versjon av sikkerhetsindeksen som gjennom nettstedet 100 000 Homes Campaign til slutt vil være tilgjengelig for alle med nettbrett eller smarttelefon. Frivilligheten møter en hjemløs person på gaten og skriver elektronisk inn i undersøkelsen og svarer (med tillatelse) på et mobiltelefonbilde. Informasjonen (sammen med den hjemløse personens geografiske koordinater, spilt inn via smarttelefon) blir ført til hovedkvarteret til den nærmeste samfunnsgruppen som deltar i 100 000 hjemkampanjer.
"Vi ønsker å skape et land der alle hjemløse er kjent med navn og helsetilstand, " sier Kanis. "Vi ønsker å fjerne bort anonymiteten til hjemløshet."
