På denne dagen i 1953, avsluttet James Watson og Francis Crick (bedre kjent i dag av etternavn) med å bygge sin modell av DNA-strukturen.
De fortsatte med å publisere funnene sine i den 25. april 1953-utgaven av Nature til universell anerkjennelse. Men Watson og Crick jobbet ikke i et vakuum, slik Howard Markel skriver for Scientific American .
Bare 50 mil unna skriver han forskere ved King's College i London også DNA ved å bruke røntgenkrystallografi. "En av dem, Rosalind Franklin, lyktes i å ta et røntgendiffraksjonsmønster fra en prøve av DNA som viste en tydelig gjenkjennelig kors- eller spiralstruktur, " skriver han. "Ukjent med Franklin, lot en av kollegene Watson se bildet" noen dager før Watson og Crick var ferdige med å bygge sin modell.
Det bildet fortalte Watson og Crick at deres teoretiske modell var på rett vei. Men, skriver han, fikk ikke Franklin æren for arbeidet hennes før lenge etter hennes død i 1958, fire år før de andre fikk Nobelprisen sammen med Franklins labpartner.
Men Franklin var ikke den eneste mindre kjente personen som bidro til oppdagelsen av menneskehetens gener, skriver Leslie Pray for Nature . Flere generasjoner forskere hadde jobbet med DNA-problemet, og forskningen deres bidro til Watson og Cricks oppdagelse. I følge Pray var denne tidslinjen for oppdagelser viktig for deres arbeid.
1869: Den sveitsiske kjemikeren Friedrich Meischer oppdager DNA, kaller det "kjernen"
Meischer oppdaget et stoff inne i hvite blodlegemer, som han kalte "nuclein." Navnet ble senere endret til "nukleinsyre" og etter hvert "DNA", men at alt kom senere.
Meischers oppdagelse, som innebar å trekke ut hvite blodlegemer fra pussbelagte brukte bandasjer han fikk på et lokalt sykehus, ble ikke kjent av det vitenskapelige samfunnet i mer enn 50 år, skriver hun.
1919: Den russiske biokjemisten Phoebus Levene er den første som identifiserer hvordan DNA og RNA-molekyler settes sammen
Forskere fortsatte å jobbe med å forstå DNA, skriver hun, og i 1910-årene gjorde Levene en gjetning om hvordan nukleinsyrer var strukturert som viste seg å være riktige. Han tilbrakte år med å bryte ned og analysere nukleinsyrene i gjær, skriver hun. Basert på den forskningen foreslo han ideen om at nukleinsyrer - de nå kjente DNA-kjedene - var sammensatt av en haug med byggesteiner kalt nukleotider. Selve nukleotidene inneholdt en av fire baser. Han delte denne forskningen i 1919.
Mens det i utgangspunktet var den mest nøyaktige forståelsen av DNAs struktur, skriver hun, avslørte senere fremskritt at Levens forståelse var altfor forenklet. Det var imidlertid et stort skritt fremover.
(1950) Erwin Chargaff skriver reglene for DNA
Chargaff var en av få forskere som bygde videre på Levens arbeid, skriver Pray. Han oppdaget to konstanter om DNA, hvorav den ene fortsatt er kjent som “Chargaffs regel.” Først oppdaget han at DNAs sammensetning varierer fra en art til en annen, mens Levene mente at alle artene hadde samme arrangement av nukleotider i deres DNA. For det andre oppdaget han forhold mellom nukleotidene som utgjør DNA som ga viktige ledetråder for hvordan det må konstrueres. Denne siste observasjonen bærer fortsatt navnet hans.
Chargaffs lov og Franklins bilder, som ble laget med forskningspartner Maurice Wilkins, legger direkte grunnlag for Watson og Crick, skriver hun. "Ved å bruke kartongutskjæringer som representerer de individuelle kjemiske komponentene i de fire basene og andre nukleotidsubenheter, skiftet Watson og Crick molekyler rundt på stasjonære maskiner, som om de satt sammen et puslespill, " skriver hun.
Etter hvert, gjennom prøving og feiling, kom de på riktig konfigurasjon. "Det var enkelt; øyeblikkelig kunne du forklare denne ideen for hvem som helst, " reflekterte Watson senere. Men som mest vitenskap, gikk mye arbeid og tid inn i det "eureka" -øyeblikket.
