Barrow, Alaska er ikke den uberørte villmarken som er spionert av den amerikanske fantasien. Det er ikke hjem til glitrende bukter hvor hvaler hopper mot et bakteppe av krystallhvite fjell til glede for passerende cruiseskip. Snarere er det det nordligste Alaska - “grus og kyst og tundra, ” sier fotograf Florencia Mazza Ramsay. Flatt land strekker seg milevis. Klimaet er tøft og vilt. "Det føles som om du er i midten av ingensteds og det er verdens ende og det er ingen andre steder å gå, " sier hun.
Mazza Ramsays fotokreditter inkluderer Playboy Spain og Porsche, så da hun ble på tur sammen med forskere i Barrow i fjor sommer på høye varsel for isbjørn, gikk hun på pause for å vurdere kontrasten.
"Jeg gikk fra femstjerners hotell og kjendiser til å bære en hagle [til forsvar] i Arktis, " sier hun og ler.
Mazza Ramsay, opprinnelig fra Argentina, bor nå i El Paso, Texas, sammen med sin mann, en forskningsassistent for Systems Ecology Lab (SEL), hvis arbeid inkluderer å overvåke kysterosjon i Barrow i løpet av sommermånedene. Gjennom ham lærte Mazza Ramsay om den virkelige virkningen av klimaendringene i den arktiske byen, inkludert et gjennomsnitt på 60 fot kysterosjon det siste tiåret.
Inspirert til å dele realiteten til dette fjerntliggende stedet med El Paso-samfunnet, søkte hun om stipend fra University of Texas El Paso, som driver SEL, for å dokumentere forskningen som gjøres i Barrow. Prosjektet ble godkjent, hun la ut med mannen fra juni til september 2015.
Da Ramsays ankom, hadde SELs hovedetterforsker håpet at de ville ha en sjanse til å se frosne Barrow. "Det er det som blir alle glade, og det lager veldig interessante bilder, " forklarer Mazza Ramsay. "Saken er at vi knapt fikk se den frosne Barrow."
I år observerte National Oceanic and Atmospheric Administrations Barrow Observatory snøsmelting 13. mai, den tidligste på 73 år med journalføring. Smelten fulgte en vinter som var 11 grader over normalen for staten. I følge NOAA er Barrow et av de siste stedene i USA som mister snødekket. Effektene av tidligere issmelting inkluderer endringer i vegetasjon, så vel som dyreavl og migrasjonsmønstre.
I løpet av fire måneder akkompagnerte Ramsay forskere fra flere organisasjoner som studerte en rekke av disse effektene, fra erosjon til endringer i snødekte uglevaner. Noen få av forskerne hun fulgte med hadde reist til Barrow i mange år og gitt henne verdifull førstehåndsinnsikt i realitetene i Barrows klima. Blant dem var George Divoky, som har studert bestanden av svarte guillemotter, en svart og hvit vannfugl, på Cooper Island i mer enn 40 år.
I den tiden har Divoky vært vitne til mange endringer på den lille øya utenfor kysten av Barrow. Merkelig nok, i sommer var den svarte guillemotens tidligste hekkesesong ennå. Mens han pleide å slå leir på øya, bor han nå i en hytte for å holde seg borte fra sultne isbjørner, og i 2002 måtte han løftes fra øya da isbjørn rykket opp teltene hans. Divoky tilskriver denne endringen degradering av deres naturlige habitat, arktisk pakke-is.
Utenom å dokumentere vitenskapelig arbeid, engasjerte Mazza Ramsay seg med lokalsamfunnet og kom til å forstå effektene av et skiftende miljø på deres livsførsel. Fra samtalene fikk hun vite at varmere strømmer og endrede havisforhold har gjort forholdene vanskeligere for hvalfangere, som må reise på is for å nå hvaler og legger ut på jakten deres senere enn vanlig. Dette er en betydelig endring, sier Mazza Ramsay, på grunn av begrensede ressurser i den arktiske tundraen: "Barrow-kulturen er forankret i å eksistere landet. Folk trenger virkelig å jakte for å overleve." Eldste delte også minner med henne fra tidligere dager da de skulle ake ned i nå eroderte åser.
Mazza Ramsay håper at fotografiene hennes fremhever viktigheten av klimaendringer utenfor politiske grenser og setter et ansikt på måtene forskere jobber for å forstå effekten av.
Ser fremover, håper hun å komme tilbake til Barrow for å utforske forholdet mellom vitenskapelige og lokale samfunn. Hun vil gjerne ha en følelse av om forskningen som gjøres er inspirerende for den yngre, innfødte generasjonen eller sett på som påtrengende. Mye av det innfødte samfunnet er mottakelig for forskernes tilstedeværelse, forklarer hun, men andre er skeptiske ennå.
Smithsonian.com sin årlige fotokonkurranse
Bla gjennom Florencia Mazza Ramsays fotografering, og send inn dine beste bilder!
