Vurder ostepinnen. Det er ikke en vakker mat. Det er heller ikke spesielt sunt. Det er omtrent så prosaisk som snacks blir.
Relatert innhold
- Her er en vannflaske du faktisk kan spise
Likevel, i den pakkeversjonen som havner i så mange barnas lunsjbokser, er hver sylinder med mozzarella eller cheddar individuelt pakket inn, som en high-end trøffel. Og hver dag kastes tusenvis av de små biter av plastfolie i søpla.
Men kanskje ikke så lenge.
To forskere ved det amerikanske jordbruksdepartementet (USDA) har utviklet en film laget av et melkeprotein som kan spises sammen med osten. Noe som betyr at det kanskje ikke går så lang tid før vi har en innpakning vi kan spise - en som også er sunn. Spiselig plast eksisterer, men den er i stor grad laget av stivelse, ikke protein.
"Fordelen, " sier Peggy Tomasula, en av hovedforskerne, "er at den kan konsumeres sammen med maten slik at den blir kvitt ett lag emballasje, som med individuelt innpakket ostepinner. Det gir deg også muligheten til å tilsette vitaminer eller mineraler eller måter å blokkere lysskader på maten. Og du kan legge til smaker. Hvis du ville legge til en jordbærsmak på noe, kan du legge det inn i filmen. ”
Det er et omslag
Den viktigste komponenten i den innovative emballasjen er kasein, en gruppe melkeproteiner med høy næringsverdi. Tomasula har forsket på kasein siden 2000, og laget faktisk en ny versjon av proteinet ved bruk av karbondioksid. Hun la merke til at det ikke var veldig løselig i vann, og som fikk henne til å tro at det kunne brukes til å lage et filmbelegg som kunne forlenge holdbarheten til meierismat.
Tomasula utforsket potensialet i denne forskningen, og da en annen forsker, Laetitia Bonnaillie, meldte seg inn i USDA-teamet, ba Tomasula henne se om tørrmelk kunne brukes til å produsere filmen. Dette vil også tillate dem å benytte seg av overskuddsmelkpulver i tider der melkeproduksjonene produserer for mye melk. Bonnaillie fokuserte også på å foredle produktet ved å gjøre det mindre følsomt for fuktighet og forbedre prosessen som filmen ble laget slik at den kunne være mer enhetlig og kommersiell.
Forrige uke, på det årlige møtet i American Chemical Society, kunngjorde de resultatene av deres innsats - spiselig, biologisk nedbrytbar emballasje. Kaseinfilmen kan enten komme i ark - ikke ulikt plastfolie - eller bli sprayet på som belegg. Og det har vist seg å være betydelig mer effektivt å blokkere oksygen enn vanlig plastfolie, slik at det kan beskytte maten mot å ødelegge seg i mye lengre tid.
Det vil være noen begrensninger, i det minste i utgangspunktet. "Dette vil mest være for meieriprodukter eller matvarer som sannsynligvis vil bli brukt med meieri, som kornblanding, " sier Tomasula. “Vi ville ikke sette dette på frukt og grønnsaker i et marked. Du kunne ikke gjøre det på grunn av melkeallergier. Det må være merking for å fortelle folk at det er melkeprotein. ”
Dette ville heller ikke bety at all emballasje vil bli eliminert for ost og andre meieriprodukter. De må fortsatt tildekkes på en eller annen måte, i en eske eller en pakke for å unngå at maten blir skitten eller utsatt for for mye fuktighet. Men å avgi individuelle innpakning rundt hver matvare kan bety at mye mindre plast vil havne på søppelfyllinger. Etter noen estimater kan det ta så lenge som 1000 år for plast å ødelegge. Og dessverre blir mindre enn en tredjedel av plasten amerikanere kaster faktisk resirkulert.
Ideen, sa Bonnaillie, er å lage forskjellige versjoner av kaseinfilmen. Man kan være veldig løselig, noe som gjør det bedre egnet for et produkt du løser opp i vann. En annen kan være betydelig mindre løselig, så den vil være mer motstandsdyktig mot fuktighet og fungere bedre som beskyttende emballasje.
"Vi prøver ting med ytterpunktene, " sier hun. "Vi har nettopp begynt å utforske applikasjoner. Det er mange flere ting vi kan gjøre."
Si så lenge til sukker?
I stedet for å rive opp en papirbeholder for å lage pulverkaffe eller suppe, kan du for eksempel bare slippe en kaseinpakke med ingrediensene i vann der alt skulle løse seg. I tillegg vil ekstra protein bli tilsatt.
Men matbedrifter foretrekker kanskje en sprayversjon av produktet. "På den måten kunne de lagre en blanding av de spesielle melkeproteinene i vann, og så lage beleggene og spray dem på når de bearbeider maten, " sier Tomasula.
En mulighet vil være å spraye proteinfilmen på korn, som vanligvis er belagt med sukker for å holde den sprø. "Det kan være fettfritt - en sunnere måte å erstatte en prosess som nå i stor grad er utført med sukker, " sier Bonnaillie.
Tomasula legger til: "Vi håper at for noe som måltidserstatningstang kan vi få den spiselige innpakningen til å smake som sjokolade. Vi kunne kombinere ingrediensene sammen og gi litt mer næring. ”
Tomasula og Bonnaillie sier at de allerede har samarbeidet med noen selskaper, og tror at den spiselige emballasjen deres kan være på markedet i løpet av tre år.
Et annet godt tegn: Siden forrige ukes kunngjøring har de blitt kontaktet av det de beskriver som "to store selskaper."
