Forskere har lenge drøftet hvilken gren av dyrets slektstre som er den eldste - og etter hvert som teknologien har avansert har det dukket opp noen overraskende utfordrere. Først trodde forskere at svamper kom først, men for omtrent et tiår siden ble kamgelé også en mulighet. Nå, melder Laura Geggel for LiveScience, gjør en ny undersøkelse saken om at kamgelé faktisk kom først.
Studien, publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, kommer på hælene til et annet papir i tidsskriftet Current Biology som hevder svamper var de første i stedet.
Det hele kommer til en forskjell i tilnærming. Forskere som var en del av studien i Current Biology, analyserte et enormt genetisk datasett og fant ut at svamper lå i bunnen av det evolusjonære treet. Men forskerne som var en del av studien Nature Ecology & Evolution, brukte en annen metode. I stedet for å se på en gigantisk mengde data, fokuserte de på et mindre antall av det de kaller "kontroversielle forhold" - grener av treet som forskjellige typer dataanalyser gir motstridende resultater.
Da de fokuserte på de individuelle genene til dyr i omstridte kategorier og sammenlignet dem med deres nærmeste slektninger, oppdaget forskerne at ofte en forskjell på bare ett gen av hundretusener kan gi et helt annet resultat. De så på hvert gen for å bestemme skapningenes nærmeste slektninger, og brukte den informasjonen for å plassere dem på livets tre. Denne analysen satte konsekvent kamgelé, ikke svamper, nederst på treet.
Dette kan komme som en overraskelse på de første svamp-supporterne. De som tror at svamper kom først, bruker ofte svampens mye enklere genetiske struktur som støtte for ideen om at den går foran andre, mer kompliserte livsformer. Men denne siste studien antyder at kamgeléer har spesifikke gener som antyder at de kom først.
Kammen gelé kontroversen har vært i live og godt siden forskere først begynte å bruke genetiske analyser for å koble arter sammen. Som Geggel rapporterer, en studie fra 2008 som støttet kamgelé som de eldste dyrene truet med å velte den enkle svampen fra sin plass - og oppfatningen har vakillert frem og tilbake siden den gang.
"Vi tror at tilnærmingen vår kan bidra til å løse mange av disse mangeårige kontroversene og heve spillet til fylogenetisk gjenoppbygging til et nytt nivå, " sier Antonis Rokas, som var medforfatter av avisen, i en pressemelding. Det er et bevis på at forskere hele tiden utvikler bedre og forskjellige måter å gå i dybden med genetiske data. Rokas sier til George Dvorsky på Gizmodo : "Noen av kontroversene som vi har undersøkt, inkludert geléene / svampene, er djevelsk vanskelig å tyde." Så ikke forvent at debatten vil avsluttes når som helst snart.
