Mars 'bane begynner å bli opptatt. Akkurat nå har den røde planeten fem operative satellitter fra tre forskjellige romfartsbyråer som sirkler rundt himmelen, og det nasjonale luft- og romfartsetaten begynner å bekymre seg for at de skal støte på hverandre. For å bekjempe det har de begynt å jobbe med nye sporingssystemer for å holde oversikt over hvor hver satellitt er og hvor den skal.
Relatert innhold
- Rover kan ha funnet en vannkilde for mennesker på Mars
Og ting har allerede blitt litt hårete i himmelen over den røde planeten. 3. januar i år beregnet et overvåkningssystem at satellitten Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) og Mars Reconnaissance Orbiter ville komme innen omtrent to mil fra hverandre - altfor nær for komfort.
Fem satellitter ser ut som de burde være i stand til å komme sammen uten å komme på hverandre måter - det er tross alt langt mindre komplisert å overvåke en håndfull satellitter rundt Mars, så er det å holde et øye med de 1000 pluss satellittene som omgir Jorden. Men for NASA handler det mindre om antall satellitter rundt Mars enn hvordan de går i bane, ifølge en pressemelding mandag:
"Tidligere ble koordinerings unngåelse koordinert mellom Odyssey og [Mars Reconnaissance Orbiter] navigasjonsteam, " sier Robert Shotwell, Mars-programsjefingeniør ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. "Det var mindre mulighet for et problem. MAVENs meget elliptiske bane, krysser høyden på andre baner, endrer sannsynligheten for at noen vil trenge å gjøre en manøvrering mot unngåelse av kollisjon. Vi sporer alle baner mye nærmere nå. Det er fortsatt en liten sannsynlighet for å trenge en manøver, men det er noe vi trenger å håndtere. "
Og det handler ikke bare om å holde disse satellittene trygge. NASA forventer også at disse fem skal være starten på en ny epoke med utforskning av Mars og ønsker å sette sporingsprosedyrer før himmelen blir for overfylt. De nye systemene gir satellittenes håndtere en heads-up før de kommer for nær hverandre, og gir teknikerne tid til å justere banene sine. Og det er i ferd med å bli enda mer overfylt på den røde planeten: alle de tre NASAs Mars-satellittene samler inn informasjon som vil bane vei for fremtidige besetningsoppdrag i løpet av de neste tiårene.
