Hvis du er bekymret for klimaendringene, har du sannsynligvis sett for deg en verden der verdens isplater sakte falmer når mennesker uttømmer jordens gjenværende reserver av fossilt brensel. Men hva ville skje hvis alle disse drivstoffene brant opp samtidig?
Relatert innhold
- Hva skjer med Antarktisens isark
Det er spørsmålet som stilles av en gruppe forskere som er ivrige etter å utforske det absolutt verste tilfellet, melder Reuters 'Alister Doyle. Og resultatene ville ikke være pene, skriver Doyle: Hvis alle verdens fossile brennstoffreserver ble brent på én gang, kunne mennesker forvente at havnivået ville stige med over 160 fot, og isarket som dekker Antarktis ville forsvinne.
Studien brukte en modell for hvordan isark flyter og beveger seg for å bestemme hva som ville skje med en tilførsel på 10.000 gigaton karbon. "De for tiden oppnåelige karbonbrenselressursene er tilstrekkelige til å eliminere det antarktiske isarket, " skriver forfatterne - men de advarer om at det faktisk vil kreve "mye lavere mengder kumulativ utslipp" for å true store deler av arket.
Selv om det vil ta årtusener å ødelegge hele isen for godt, bemerker papiret at forbrenning av alle jordas fossile brensler nå kan føre til en 100 fots økning i havnivået i løpet av de neste 1000 årene som begynner på omtrent et århundre.
Doyle, som bemerker at en katastrofal tining også ville gjort unna Grønlands isark, skriver at resultatene ville "oversvømme byer fra New York til Shanghai og endre kart over verden med store deler av Nederland, Bangladesh eller Florida under vann."
Det er en enkel ligning, skriver Andrew C. Revkin for The New York Times: “Brenn det hele… mister alt.” Revkin skriver at selv om studien er et mer tankeeksperiment enn faktisk forutsigelse, er det en nøktern påminnelse om langsiktige konsekvenser av menneskers kortsiktige beslutninger.
Spørsmålet om jordas nåværende fossile brensel kan smelte hele isen har plaget studiens forfattere i årevis, skriver The Washington Posts Chelsea Harvey. Medforfatter Ken Caldeira sier til Harvey at "Det var en stor glede å endelig få tak i dette spørsmålet" - selv om svaret virkelig er edru.