Antall vestkystmonarkfugler har fått sjokkerende befolkningstap de siste tiårene. Men en ny studie antyder at nedgangen har vært enda større enn forskerne forventet. I følge en ny studie har antallet fargerike insekter gått ned med 97 prosent på drøyt tre tiår, noe som setter områdets befolkning i fare for utryddelse.
Monark-sommerfugler over hele Nord-Amerika har forsvunnet i en alarmerende hastighet, delvis på grunn av tapet av deres primære matkilde, melkweed. Men tidligere fokus var først og fremst blitt lagt på de østlige befolkningene, som har falt med mer enn 90 prosent siden 1996, rapporterer Peter Fimrite for San Francisco Chronicle. Men en ny studie, publisert denne uken i tidsskriftet Biologisk konservering, antyder at utsiktene for de vestlige populasjonene er like dystre.
I det siste har spotty data gjort det vanskelig å evaluere statusen til vestkysten monarker. "Som mange arter med risiko, begynte systematisk overvåking av denne populasjonen etter at dramatiske nedganger allerede hadde blitt lagt merke til, " skriver forskerne i papiret. Så for den siste studien forlenget forskerne de tilgjengelige historiske postene ved å bruke statistiske modeller for å kombinere flekkete data fra 1980- og 1990-tallet med de mer komplette registreringene fra innbyggerforskere samlet inn de siste 20 årene.
Resultatene er edru. Befolkningen i vestlige monark sommerfugler synker med omtrent 7 prosent per år, enda raskere enn den mye større befolkningen i østlige monark sommerfugler. "På 1980-tallet tilbrakte 10 millioner monarker vinteren i California kyst. I dag er det knapt 300 000, " uttalte Cheryl Schultz, biolog ved Washington State University Vancouver.
Sammen med tapet av den primære matkilden, vil økende urbanisering i California sannsynligvis skylde for tilbakegangen, skriver Jason Daley for Sierra magazine. Mange fôrings- og hekkeplasser er utslettet av utvikling, mens jordbruket har utslettet andre områder. I motsetning til østlige monarker, som berømt vandrer til Mexico om vinteren fra så langt nord som Canada, tilbringer vestlige monarker vintrene sine i reir på kystområdene i California før de spredte seg opp og ned på vestkysten i de varmere månedene. Så tapet av disse hekkeplassene er et slag for befolkningen.
Schultz og hennes team jobber nå med å studere hekketider og lokasjoner for de vestlige monarkens sommerfugler i håp om å bedre forstå hvordan den kunne beskyttes, melder Daley. Mens ting virker dystre nå, er det rom for håp, understreker forskerne.
"På 1900-tallet brakte vi skallete ørner tilbake fra randen av utryddelse ved å begrense bruken av DDT, " sier medforfatter Elizabeth Crone, en økolog ved Tufts University, i en uttalelse. "Hvis vi starter nå, kan vi gjøre det 21. århundre til den tid hvor monarker vender tilbake til landskapene våre."
