På 1960-tallet fant arkeologer en kirkegård ved Beckery kapell på en liten øy i Somerset, i sørvest England. At alle kroppene på 50 pluss, med unntak av to unge skjelett og ett kvinneskjelett, var voksne menn, førte dem til konklusjonen at det sannsynligvis var en kirkegård for munker. Men en ny graving på stedet beviser at de ikke bare var noen munker. Som Caroline Davies rapporterer på The Guardian, viser det seg at disse munkene er det eldste munksamfunnet som ble oppdaget i Storbritannia.
I følge South West Heritage Trust hadde klostertradisjonen - der grupper av religiøse menn fjerner seg fra verden for å forfølge religiøse sysler som å studere Bibelen, kopiere hellige manuskripter eller brygge øl - spredt seg til dagens Frankrike ved det femte århundre . Det ble antatt at livsstilen sannsynligvis deretter spredte seg til de britiske øyer like etterpå. Selv om historier om St. Patrick, St. Brigit og andre hadde antydet at klosterlivet begynte i området i det fjerde århundre, var bevisene til støtte for denne teorien snaue.
Snarere trodde man at munkene i Beckery kom fra middelalderen, da det nærliggende kapellet ble bygget. Men etter at en trening i samfunnet avdekket ytterligere to kropper i mai, og tok beinprøver av syv andre individer, fikk forskere en sjanse til å radiokarbon datere beinene. Det de fant var at de tidligste døde mellom 406 og 544 e.Kr., noe som gjorde dem til de tidligste munkene som er funnet i Storbritannia så langt. Begravelsene fortsatte til det syvende til niende århundre, da klosteret sannsynligvis ble ødelagt av Viking-inntrengerne.
Richard Brunning, direktør for nettstedet, forteller til Davies at funnet var en stor overraskelse og veldig spennende. "Radiokolonnedatering har gjort det mulig for oss å få svarene vi har ventet på i 50 år, " sier han.
BBC melder at stedet foregår i andre tidlige klostersamfunn, inkludert Skottlands Iona Abbey, grunnlagt på 600-tallet og Glastonbury Abbey, grunnlagt i det påfølgende århundre.
Brunning sier at selv om den lille øya som kirkegården ligger på nå er hjemmet til avløpsanlegg og industripark, på den tiden ville den ha vært et bortgjemt sted. "Det hadde vært veldig lite, vi snakker bare om et lite antall munker der til enhver tid, faktisk er det som en stor hermitage, " sier han til BBC. “Det er på en liten øy like ved Glastonbury, så den er omgitt av våtmarkene og er avskåret fra det normale livet, det er sannsynligvis derfor den har base der. Det er noen få rudimentære bygninger laget av wattle og daub, så ingenting er laget av stein. ”
Brunning og teamet hans planlegger å gjøre flere tester på munkene for å avgjøre om det var lokale mennesker som tilpasset klosterlivet eller om de kom til Beckery fra et annet sted.
Et av skjelettene som ble avdekket ved Beckery (South West Heritage Trust)
