Helium er ikke bare for ballonger - gassen brukes i industri, vitenskap og medisin. Den globale heliummangelen påvirker også dykkere - den har til og med presset den amerikanske marinen til å designe en ny dykkerdrakt som reduserer bruken av helium.
Den nye drakten, som ble utviklet av Navy-forskere ved Naval Surface Warfare Center i Panama City, reduserer drastisk mengden helium som kreves av dykkere under vann. Prototypedrakten ble utviklet som en del av Navy's Initial Response Diving-prosjekt, som har som mål å hjelpe marinen til å gjenvinne gjenstander på dypt farvann raskere, og gripe inn på opptil 600 fot over hele verden i løpet av bare 36 timer.
"Dykkere trenger å puste inn en blanding av komprimert oksygen og en inert gass for å fortynne oksygenet, " rapporterer Vice's Ben Richmond. Han bemerker at det økte trykket under vann kan føre til at for mye oksygen kommer inn i en dykkerens blodbane. Helium er blandet til det vanlige nitrogen-oksygenblanding for dype dykk, rapporterer Richmond, for å forhindre blodforgiftning og bøyninger. Det nåværende systemet som brukes av marinen er kjent som Fly-Away Gas System (FMGS). Men FMGS, som sirkulerer gass rundt drakten og ventilasjonsåpningene utåndingsmidler i havet, sløser bort både oksygen og helium.
Den nye designen, som har en ny hjelm og gjeninningssystem, eliminerer avfallet. Og drakten sparer ikke bare helium - i en utgivelse bemerker marinen at den vil bidra til å kutte kostnader og spare plass på fartøyer, noe som kan hjelpe dykkere til å nå sine destinasjoner raskere. Det er gode nyheter i en verden der mangel på helium kan påvirke liv langt utenfor bursdagsfestene.
