Tidligere president fra Cornell University David J. Skorton hadde knapt begynt sin første dag på jobben som Smithsonians 13. sekretær da han snakket i telefon om forgjengeren, planene hans for fremtiden og hva han håper hans arv vil være ved institusjonen.
Relatert innhold
- Smithsonians nye sekretær David Skorton tar spørsmål fra mengden
- David J. Skorton er utnevnt til Smithsonians 13. sekretær
På spørsmål om å se på en krystallkule og reflektere over hva han håpet arven hans ville være, sa Skorton at det var for tidlig. "Jeg har vært her i to timer og 41 minutter, " sa han. "Så langt, med unntak av en liten feil jeg gjorde da jeg logget på e-posten min, har jeg gjort meg en jobb!"
I tillegg til å være kardiolog og Skorton, har Skorton også hatt en ansettelse i Cornells avdelinger for medisin og pediatri og i biomedisinsk ingeniørfag, og er også en musiker, et livmedlem i Council on Foreign Relations, og en American Academy of Arts and Sciences stipendiat, i følge hans Cornell-profil.
Tidligere var han president i tre år ved University of Iowa, hvor han var professor i 26 år. Og hans offisielle biografi bemerker at han har vært en talsmann for kunst og humaniora, og det er noe han håper å fortsette i sin nye rolle:
Dette spørsmålet kommer fra redaktøren for magasinet Smithsonian, Michael Caruso, som ønsker at jeg skal spørre deg om dette: Hvordan planlegger du å vekke innovasjon hos Smithsonian?
Innovasjon kommer fra ideene til enkeltmennesker, så jeg tror i enhver organisasjon, hvis du er interessert i å innovere, må du støtte og la folk prøve ut nye ideer og ta risiko. Personen som er best kvalifisert til å bestemme hvilken ny idé som kan være fornuftig, er noen som er ekspert på innholdet i det problemet som blir vurdert. For eksempel, når forgjengeren min Wayne Clough var sekretær, mente han det var viktig å - som han sa det - demokratisere institusjonen, for å la flere få glede av og lære av samlingene uten nødvendigvis å måtte komme til [National] Mall. Hans måte å innovere på var å sette noen av samlingene så mye som mulig i digital form, slik at alle med internettforbindelse kunne glede seg og lære av samlingen.
Jeg kommer til å bruke den første delen av tiden min som sekretær på å vandre rundt, lære ting, lytte til menneskene som faktisk har ekspertisen innen institusjonen - du kan si rang og fil, lederne for individuelle enheter - og finne ut av det hva de mener er nødvendig eller ønskelig for å bedre oppfylle oppdraget til James Smithsons opprinnelige konsept om økning og spredning av kunnskap, og for å se om jeg kan støtte disse ideene. Så jeg vil fokusere på individet med ideen.
Innovasjon generelt, i store organisasjoner, kommer ikke helt nede. Det kommer nedenfra og opp, og det er det jeg kommer til å legge vekt på.
Hva har Cornell University til felles med Smithsonian? Hvordan er det annerledes?
Mange, mange flere likheter enn ulikheter.
Begge er store organisasjoner. Begge er veldig desentraliserte organisasjoner. Smithsonian har 19 museer eller lignende enheter, og en dyrehage, og ni forskningssentre. Cornell har 14 høyskoler og skoler. Denne desentraliseringen innebærer at lederne for disse enhetene og fagpersonene som arbeider i disse enhetene, har mye autonomi, og likevel må de samarbeide hvis vi skal nå mål som er større enn individuelle ambisjoner.
Hvis jeg var her 20 år som sekretær, ville jeg ikke vite mer enn noen få prosent av hva som faktisk skjer på Smithsonian. Det var veldig, veldig sant på Cornell også. På begge institusjonene er det viktig å respektere desentraliseringen og autonomien, samtidig som man innser at visse felles mål bare kan oppnås hvis alle drar sammen. Det kan høres ut som en platitude, men det er de store likhetene.
En annen likhet er at begge institusjoner oppfyller noe som Smithsons visjon om økning og spredning av kunnskap. Begge institusjoner øker vitenskapelige aktiviteter, og disse aktivitetene inkluderer store hjelpemidler til vitenskap, men også mange andre ting enn vitenskap: kunst, humaniora, samfunnsvitenskap. Og diffusjonsdelen har å gjøre med at begge institusjonene åpner denne kunnskapen for publikum, enten det er de utrolige museene, eller Smithsonian-bibliotekene, eller om det er Cornell University-biblioteksystemet.
Når det gjelder ulikheter, er Cornell en større organisasjon. Cirka 4 milliarder dollar i året budsjett og 17 000 ansatte. Men begge organisasjonene er veldig store.
Den andre ulikheten er at Cornell, selvfølgelig, tilbyr formelle grader til studenter, hovedfagsstudenter og profesjonelle studenter. Smithsonian har MOOC (Massive Open Online Courses) nå. Smithsonian tilbyr faktisk en felles doktorgrad. grad ved Cornell University. Det er interessant at jeg var blant de siste som innså at det siste året av presidentskapet mitt. Og i mai kunne jeg overføre den første doktorgraden. på en student ved Cornell som fikk en doktorgrad. i en felles Smithsonian-Cornell University doktorgrad Ph.D. program.
Jeg kommer til å fokusere på å flytte Smithsonian fra en allerede ikonisk posisjon enda lenger frem. Jeg tror partnerskap av en rekke typer er en del av Smithsonians historie. De vil også være en del av fremtiden.
Det knytter seg til dette neste spørsmålet. Sekretær Clough forlot sin største arv, uten tvil, med et press for å digitalisere Smithsonians samlinger . Hva håper du blir din største arv hos Smithsonian?
Jeg skal snakke først om Wayne Cloughs arv. Jeg tror Wayne Clough begynte å flytte Smithsonian raskere og mer fullstendig inn i det 21. århundre. Digitalisering av samlingen er absolutt et eksempel på det; det er ikke det eneste han gjorde. Han overvåket også begynnelsen av den første omfattende, nasjonale filantropiske kampanjen for å støtte alle ting Smithsonian muligens kunne gjøre med mer støtte.
Han hadde tilsyn med utviklingen av en foreløpig hovedplan for Sør-campus, og begynte derfor å se frem til eventuell utvikling av campus for å betjene publikum bedre. Han begynte prosessen med å vurdere et partnerskap med London Legacy Development Corp. for hva som vil være det første permanente fotavtrykket for Smithsonian utenfor USA, hvis det kommer til å bli utført. Wayne selv var, og er, en innovatør og hjalp den Smithsonian ledelsen med å se muligheter og realisere dem. Jeg tror han har en veldig, veldig utpreget og beundringsverdig arv.
Hva min arv vil være - du må spørre noen 10 år etter at jeg er ferdig. Jeg håper å understreke kunsten. Jeg synes kunsten er veldig, veldig viktig, så vel som samfunnsfag og humaniora. Det betyr ikke å vektlegge vitenskap, men jeg vil legge vekt på kunsten.
Jeg vil også legge vekt på innovasjon gjennom mekanismen for å støtte enkelteksperter som har ideer i selve organisasjonen.
Kan du utdype litt mer om den vektleggingen av kunsten du nettopp beskrev?
Jeg er en livslang forsker, en lege og en biomedisinsk ingeniørforsker. Jeg tror at vitenskapene er ting som mye av innovasjonen og endringene i den nasjonale økonomien og den lokale økonomien i det større Washington-området er basert på.
Når det er sagt, tror jeg at for ikke bare å forstå hva det egentlig betyr å være menneske, men å forstå de komplekse problemene verden står overfor akkurat nå, krever det full bruk av alle forståelsesteknikkene vi har til rådighet som mennesker. Disse forståelsesteknikkene inkluderer visuell kunst og scenekunst, samfunnsfag, kulturforståelse - enten det er den amerikanske kulturen eller andre kulturer. Jeg vil være sikker på at i en tid der alt fra lokale skoledistrikter til den føderale regjeringen investerer mindre og mindre i kunst og humaniora, vil jeg være sikker på at vi understreker det på Smithsonian av en grunn, og det er: Det er viktig og gjennom en mekanisme, de utrolig talentfulle menneskene som jobber i museene, og bak kulissene på museene og arkivene, som virkelig forstår disse feltene og er anerkjente eksperter på dem.
Jeg vil sørge for at vi fortsetter å være med å legge vekt på kunst og humaniora i en tid der de til en viss grad blir lagt vekt på nasjonalt.
Det ser ut til å være mer vekt på sent fra STEM enn humaniora.
Det er egentlig ikke et løp eller konkurranse mellom kunst og STEM (vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk). Jeg tror at alle er viktige. Jeg vil være den siste personen som ikke understreker hvor viktig STEM er for studenter eller den unge personen, grunnskoleelev, tidligere, senere, for å komme til Smithsonian. Selvfølgelig vil de og familiene deres tenke på yrker. Om fremtiden deres. Alle i landet, som overalt i verden, tenker på nasjonale økonomier og lokale og regionale økonomier. Så STEM er enormt viktig.
Men verdiene vi bringer til livene våre - forståelse, som jeg nevnte, verden og oss selv - krever virkelig en verdsetting av kunst og humaniora. Det gjelder ikke å bremse vekt på STEM eller spille innhenting. Det gjelder bare å sørge for at vi holder øye med ballen av alle tingene som kreves for å forstå hva som skjer rundt oss. Det er det jeg vil prøve å støtte. Dette har pågått på Smithsonian i lang tid. Det er ikke en ny idé jeg tar med. Jeg håper bare å være en effektiv cheerleader og tilhenger av denne allerede fantastiske innsatsen.
