Neste gang en kreasjonist tuter noe tull om hvordan mangelen på en fossil registrering undergraver evolusjonsteorien, diriger dem til det hominide slektstreet. Hvis du ikke har lest mye om menneskelig opprinnelse i det siste, kan det overraske at så mange arter er blitt identifisert (og mer hele tiden).
En av de viktigste fossilene, og den som markerte et viktig vendepunkt i paleoanthropology, ble oppdaget for 50 år siden denne måneden av Mary Leakey. Hun (og mannen hennes; jeg antar at vi må nevne ham) tilbrakte flere tiår på å lete etter fossile hominider i Kenyas Olduvai Gorge før hun fant sin første: en hodeskalle av Australopithecus boisei, aka Paranthropus boisei, aka Zinjanthropus boisei, også kjent som "Nutcracker Man, " som levde for rundt 1, 8 millioner år siden.
Som listen over mulige navn antyder, har paleonthropologer kranglet ganske mye om nøyaktig hvordan de forskjellige hominidene skal klassifiseres. Men dette fossilet avklarte ett viktig poeng. Før Mary Leakey ble oppdaget, trodde mange eksperter at hominider utviklet seg i Asia. Etter oppdagelsen hennes var det tydelig at hominider utviklet seg i Afrika. Den nyfundne hodeskallen viste også at andre dårlig forståtte fossiler, som Australopithecus africanus som hadde blitt oppdaget tidligere i Sør-Afrika, var en del av vår egen utmerkede avstamning i stedet for bare forfedre til aper.
Smithsonian fortalte for noen år siden en historie om den absurde paleoanthropologisk fruktige Leakey-familien, inkludert sønnen Richard som vokste opp med å grave etter bein. Det hjelper med å forklare hvorfor det er lettere å finne et bilde av Louis som viser frem nøtteknekkerskallen enn Mary:
Selv om Louis tok tak i overskriftene, var det hans andre kone, Mary, en arkeolog, som gjorde mange av de faktiske funnene knyttet til Leakey-navnet. Inntil senere i forholdet deres, når deres ekteskapelige bånd alt annet enn knakk av både personlige og profesjonelle grunner, lot hun ektemannen sole seg i rampelyset mens hun utførte sitt elskede feltarbeid…
Så, i 1959, kom den nå berømte oppdagelsen, i Olduvai, av en 1, 75 millioner år gammel hodeskalle som Leakey kalte Zinjanthropus boisei, og som han hevdet var den "forbindelsesforbindelsen mellom de sørafrikanske nærmennene . . . og ekte mann slik vi kjenner ham. ”Hodeskallen liknet de av de robuste ape-mann-skapningene som var funnet i Sør-Afrika, men skilte seg fra dem med tyngre bein og større tenner. Nesten tre tiår med arbeid var omsider blitt belønnet, virket det, og den enorme offentligheten rundt funnet drev leskene - særlig Louis, selv om Mary faktisk hadde oppdaget hodeskallen - til enda større berømmelse.
Her er de neste 50 årene med funn om menneskelig opprinnelse.
