Sammenlignet med andre planeter i solsystemet, ser den eneste glødende måneknallen ut til å bleke. Saturn kan ha opptil 62 måner. Jupiter kunne ha 67. Til og med Mars har to måner, Phobos og Deimos. Så det virker rart at jorden bare har en måne. Men ny forskning antyder at det ikke alltid har vært tilfelle. Jorden kan ha hatt flere måner som på et tidspunkt krasjet sammen for å danne vår nåværende himmelkompis.
I mange år trodde forskere på noe som heter månens ”kjempe-påvirkning”, rapporterer Sarah Kaplan for The Washington Post . Ideen er at et stort protoplanett kalt Theia slo inn på jorden for rundt 4, 4 milliarder år siden, og slo av en månestørr sky av søppel som til slutt koales sammen i vår favoritt-satellitt. Men i løpet av de siste 20 årene har forskere begynt å tvile på den ideen - spesielt siden månebergarter samlet inn av Apollo-oppdragene er kjemisk lik Jorden. Hvis det var en innvirkning med Theia, ville forskere forvente at det også ville være kjemiske spor etter mysterieplaneten.
Den nye studien publisert i tidsskriftet Nature Geosciences foreslår en annen modell. De kjørte over 1000 simuleringer som modellerte denne eldgamle påvirkningen, noe som antyder at i stedet for en gigantisk kollisjon kan jorden ha opplevd mange mindre. Hver av disse mindre innvirkningene ville ha kastet ut jordskrap som kunne ha koblet sammen til en måneskjær.
"Modellen vår antyder at den gamle jorden en gang var vert for en serie med måner, hver og en dannet fra en annen kollisjon med proto-jorden, " sier medforfatter Hagai Perets fra Israels Technion. "Det er sannsynlig at slike månetrær senere ble kastet ut, eller kolliderte med Jorden eller med hverandre for å danne større måner. ”
I følge Kaplan var det rundt 20 måneskudd sannsynligvis kombinert for å danne den nåværende månen. Mens ideen bak mangemålsteorien har eksistert siden 1980-tallet, demonstrerer forskerteamenes simuleringer for første gang at prosessen ville vært mulig.
"Vi ser at flere påvirkninger vil ha stor sannsynlighet for å bygge en måne med lignende sammensetning som jorden, " forteller medforfatter Raluca Rufu til Ian Sample på The Guardian . "Med 20 påvirkere vil det ta rundt 100 millioner år å bygge månen."
Men det er fortsatt problemer med hypotesen. For eksempel, rapporterer Kaplan, har forskerne ennå ikke en sammenhengende modell for hvordan de 20 minimånene ville ha smeltet sammen til en supermoon.
Forskere kan få noen flere ledetråder til månens dannelse senere i 2017, men når Kina prøver å få tilbake de første månebergene siden Apollo-oppdragene ble avsluttet på 1970-tallet, melder Sample. "Hvis vi hadde flere måneprøver, ville det være veldig nyttig, " forteller Rufu til Sample. "Én gigantisk påvirkning bør gi en mer homogen bergart, men under vårt scenario vil jeg forvente at sammensetningen vil variere mellom forskjellige regioner."
Men leiren med kjempepåvirkning er ikke klar til å rulle over ennå. I november foreslo forskere en ny modell av gigantpåvirkningen i tidsskriftet Nature . I det scenariet antyder de at påvirkningen mellom Jorden og protoplaneten fordampet en god del av hver, blander dem opp og gjorde kjemiene deres like. Virkningen vippet også Jorden, satte sesongens vingle i bane sin og sendte den spinning utrolig fort i noen millioner år.
Uansett hvordan månen ble dannet, må det ha vært en uvanlig hendelse. Blant alle månene i solsystemet er den stabiliserende effekten vår måne har på planeten unik. Kanskje er ikke den himmelske kompisen vår så kjedelig.
