For Murray Houston startet 3. februar 1931 som en vanlig dag. Den nå 91 år gamle New Zealanderen satt inne i det lille trehjemmet han deltok i kystbyen Napier, da murene begynte å riste voldsomt og sendte lærebøker som flyr og pulter krasjet mot gulvet. Bare seks år gammel den gang, gjorde Houston det første som kom opp i tankene - han løp.
"Jeg husker alle oss elever som løper fra skolen som bier ut av bikuben, " forteller han til Smithsonian.com. ”Barn hang på gjerdene. Ellers ville de ha falt om siden bakken ikke ville slutte å riste. ”
Hawke's Bay-jordskjelvet varte bare to og et halvt minutt, men det ble beryktet som den dødeligste naturkatastrofen på New Zealand, og påsto minst 250 liv og målte 7, 8 i Richters skala. Alle unntatt noen få bygninger fra Napier ble fullstendig ødelagt av jordskjelvet og brannene som fulgte.
I dag er konsekvensene av tragedien fortsatt en del av stoffet i denne byen på 61 500 - men ikke på måtene man kan forvente. Besøkende kan se ekko av jordskjelvet i både de pastellfargede Art Deco-bygningene som linjer byens gater og i byens økte fotavtrykk - jordskjelvet presset havbunnen opp til tre til seks meter, og gir god plass til å gjenoppbygge. Og gjenoppbygge Napier gjorde.
Napier kom tilbake fra jordskjelvet med en ren skifer og friskt land å bygge videre på. Hundre og elleve nye bygninger ble konstruert i sentrumsområdet mellom 1931 og 1933. De aller fleste tok ledetrådene sine fra Art Deco, tidens banebrytende arkitektoniske trend. Den arkitektoniske stilen er kjent for sin lineære struktur og innslag av komplisert ornamentikk i form av geometriske motiver som chevroner og sikksekker. Det var også relativt billig takket være dets grunnleggende, boxy design - en bonus med tanke på at jordskjelvet rammet under den store depresjonen, den verste økonomiske nedgangen i historien.
"Bare en av hver 100 innbyggere hadde forsikring, så det var ikke mye penger å leke med, " sier Sally Jackson, daglig leder i Art Deco Trust, til Smithsonian.com. "Mange mennesker måtte ta ut andre pantelån for å gjenoppbygge sine hjem." Spanish Mission, Prairie Style og Stripped Classical architektoniske stiler tok seg også til Napier under gjenoppbyggingen, men Art Deco regjerte suverent.
Napier ble grunnlagt i 1855 og ble oppkalt etter Charles Napier, øverstkommanderende for det britiske væpnede styrker i India. Dette bildet er tatt før jordskjelvet i 1931. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Jordskjelvet etterlot hele byen Napier i ruiner. Her vises restene av Clarendon Hotel i sentrum. (Flickr Archives New Zealand - Flickr / Creative Commons) 
Hawke's Bay-jordskjelvet er fortsatt New Zealands mest dødelige naturkatastrofe. (Flickr Archives New Zealand - Flickr / Creative Commons) Da de reimagined byen som et utstillingsvindu i Art Deco, bodde familier i lerretetelt levert av regjeringen på det som var igjen av eiendommene deres eller i "teltbyer" som var opprettet i lokale parker. Napier-arkitekter som JA Louis Hay, som i stor grad var påvirket av Frank Lloyd Wright, ivaretok de nye strukturene med de nyeste ingeniørteknikkene, bygde med armert betong og valgte bygninger som sto to etasjer eller mindre for å beskytte mot fremtidige jordskjelv. (New Zealand er utsatt for jordskjelv takket være flere feillinjer som går over hele landet.)
På den tiden ønsket Napiers innbyggere bare å gå videre med livet. Lite innbyggerne var klar over at deres gjenoppbyggingsarbeid ville resultere i den høyeste konsentrasjonen av Art Deco-bygninger på jorden, og tjente den tittelen Art Deco Capital of the World.
I dag dominerer Art Deco fortsatt Napiers skyline. (Selv den lokale McDonald's ligger i en Art Deco-bygning.) For å beskytte, bevare og fremme Napiers rike arkitektoniske arv, dannet byen en Art Deco Trust i 1985. De siste 18 årene har tilliten hatt en årlig Tremains Art Deco-festival. Feiringen, som trekker folkemengder i titusenvis, inkluderer mer enn 125 arrangementer som vandreturer, veteranbilshow, dans, et soapbox-derby og jazzkonserter. Årets arrangement begynte 17. februar og går gjennom 21.
"Ingen andre steder i verden vil du finne en enorm samling av Art Deco-arkitektur på en så liten plass, like ved siden av hverandre, " sier Jackson. “Ikke engang South Beach Miami.”
Maxine Anderson har gjennomført arkitektoniske vandreturer for tilliten i mer enn et tiår. Hun var ikke i live da jordskjelvet rammet, men som en fjerde generasjon bosatt i Napier, er naturkatastrofen stor i familiens historie i historier fra moren og bestemoren. På den tiden, forklarer hun, ble mange familier skilt fra hverandre - mange kvinner og barn ble sendt til å bo andre steder på grunn av frykten for jordskjelv i etterkant.
"Moren min visste ikke på flere måneder om bestemoren min fortsatt var i live, " forteller Anderson til Smithsonian.com. "Til i dag har min mor fortsatt alle møblene i hjemmet festet til veggene."
