For rundt 110 millioner år siden satt egget som utviklet seg inne i en morsfugl som bodde ved bredden av en innsjø i dagens Kina, fast i kroppen hennes. Hun døde med egget fremdeles inne i seg, med innsjøen i innsjøen som dekket kroppen hennes og bevart den dystre scenen i evighet.
Men Michael Greshko ved National Geographic rapporterer at fuglens ulykke er vitenskapens gevinst. Fossilet representerer første gang en eldgammel fugl er funnet med det uspisede egget som fortsatt er i kroppen, og det lærer forskere hvordan moderne fugleegg utviklet seg.
Fossilet ble opprinnelig gravd opp av paleontologer fra Kinas Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) på midten av 2000-tallet i Xiagou-formasjonen nord i landet.
Det var en av flere fossiler fra Enantiornithes i krittiden, som var en type tidlig fugl som eksisterte sammen med dinosaurene, funnet under disse utgravningene. Etter funnet la forskere fossil i lagring, og merket rester av en uvanlig "membran."
I fjor ankom paleontolog Alida Bailleu, som spesialiserer seg på å studere fossilisert bløtvev, til IVPP og begynte å lete gjennom fossilarkivene etter eksempler for å undersøke. Hennes team kom over den avdøde morfuglen, som er blitt identifisert som en ny forhistorisk art kalt Avimaia schweitzerae . I følge en pressemelding, da de hentet ut litt av det ukjente materialet, bestemte de at det var eggeskall.
Ved hjelp av et skanningselektronmikroskop analyserte teamet mineralrester assosiert med en form for naturlig vanntetting som finnes i eggeskallet til fugler som delvis begraver eggene sine, en oppførsel som forskere fra Enantiornithes har antatt om den gamle fuglefamilien.
De fant også det doble laget med papirtynt skall, noe som indikerer reproduksjonsproblemet som drepte moren som ble kalt eggbinding, som oppstår når egget blir sittende fast i cloacaen og skallet fortsetter å vokse og blir for tykt til å forlate kropp. Ingen tegn til embryoet i egget ble funnet i fossilet. Forskningen vises i tidsskriftet Nature Communications .
(Barbara Marrs) Teamet mener også at de har funnet tilstedeværelsen av medullary bein, en type midlertidig beinstruktur som letter kalsiumlagring for eggskjellproduksjon, i fossilet. Noen paleontologer hevder at de har funnet denne spesielle typen bein i andre fugler så vel som dinosaurfossiler, men uten tilstedeværelse av et egg, er det vanskelig å bekrefte at det virkelig er et medullærben og derfor etablerer tidlig bevis på at beinet er til stede tidlig fugleinformering. Fordi teamet fant egget og mulig medullærben sammen, er fossilet et sterkt eksempel på koblingen mellom medullærbenet og hvordan aviær reproduksjon utviklet seg.
Den nye fossilens navnebror Mary Schweitzer, en paleontolog ved North Carolina State University som ikke var involvert i denne studien, forteller Greshko at koblingen er sterk. Schweitzer var en del av et team som fant et annet potensielt medisinsk bein i T. Rex i 2005.
"Hva kan det være på dette tidspunktet?" Sier Schweitzer. "Jeg vil gjerne se at kjemi ble gjort, og kanskje til slutt vil de komme til det ... men overvekt av bevis støtter at det er medullærben."
Paleontolog Michael Pittman fra University of Hong Kong, som studerer aviær flugt opprinnelse og ikke er assosiert med den nye studien, forteller George Dvorsky ved Gizmodo at denne nye fossilen er en viktig.
"Dette mesozoiske fugleprøven er det eneste jeg kjenner til som bevarer både et egg og det medullære beinet, " sier Pittman. “Det gir det beste beviset på en kvinnelig tidlig fugl som var reproduktiv. Fossilet gir også uvurderlig innsikt i reproduksjonen av Enantiornithines, en mangfoldig gruppe av tidlige fugler som dominerte kritt og klekket 'ut av eggløpet' og kanskje også er klare til å fly. »
Greshko i National Geographic rapporter, det er fortsatt mer vi kan lære av egget ved å studere molekylstrukturen, noe som kan indikere hva slags struktur og farge eggene hadde. Med den informasjonen kan forskere kanskje lære hva slags habitat fuglen hekker i.
