For 50 år siden i dag ble den russiske forfatteren Boris Pasternak, forfatter av "Doctor Zhivago, " tildelt Nobelprisen. Boken tok en kronglete og farlig vei til publisering i en undertrykkende stat, og regjeringen han motsto så lenge forhindret ham fra å se den prisen noensinne.
Pasternak ble født i Russland før bolsjevikrevolusjonen i 1917 for en familie av artister og musikere, og i motsetning til mange av familiemedlemmer og venner, flyktet han ikke da kommunistene overtok landet sitt. Han ble værende og skrev, komponerte poesi og noveller og oversatte mange arbeider til russisk for å forsørge seg selv. Hans kunstneriske, borgerlige bakgrunn og livssyn satte Pasternak raskt i strid med sovjeterne, og han tilbrakte flere tiår i deres korsstoler. I 1934 ringte Joseph Stalin selv Pasternak for å skjelle ham for å prøve å få en diktervenn av sin løslatte, og Pasternaks venn og kjæreste Olga Ivinskaya ble sendt til gulag i tre år som en straff til mannen.
Gjennom alt dette, i løpet av flere tiår, hadde Pasternak jobbet av og på på sin magnum opus, en historie om en mann ved navn Yuri Zhivago og de to kvinnene han elsket rundt tiden for bolsjevikrevolusjonen. Han sendte den inn for offentliggjøring i Sovjetunionen i 1955, men den ble avvist for dens antisovjetiske meldinger, med landets utenriksminister som skrev at det var "ondsinnet trussel mot USSR." Imidlertid falt en kopi av manuskriptet i hendene på en speider for en italiensk bokutgiver. Å jobbe for et vestlig forlag var verboten for sovjetiske forfattere, men Ivinskaya overbeviste Pasternak om å ta en sjanse, og Pasternak gikk med på å få boken oversatt og utgitt i 1957.
Sovjeterne raserte mot boka, men det økte bare populariteten, og snart ble "Doctor Zhivago" utgitt på flere språk rundt om i verden. Erkrivalen til Sovjetunionen, USA, så en mulighet til å bruke boken og dens forsøk på undertrykkelse som et kulturvåpen mot sovjeterne. Avklassifiserte dokumenter viser hvordan CIA kjøpte og distribuerte hundrevis av eksemplarer av romanen til sine ambassader rundt om i verden for å sirkulere til inntrykkbare borgere, og til og med betalte for en hissig utskrift av boken på originalspråket for å diskret dele ut til sovjeter som besøker 1958 Verdensmesse.
Pasternak hadde allerede flere ganger blitt nominert til Nobelprisen, og det ser ut til at den verdensomspennende brummen rundt hans nye bok presset ham til toppen av listen i 1958 (noen forskere har hevdet at CIA manipulerte Nobelprisutvalget for å få den tildelt Pasternak, men avklassifiserte dokumenter viser ingen bevis for det). Hans pris ble kunngjort 23. oktober 1958, med komiteen som siterte "hans viktige prestasjon både i samtidens lyriske poesi og innen feltet for den store russiske episke tradisjon."
Memoarene til forfatterens sønn beskrev reaksjonen hans: "Takknemlig, glad, stolt, forvirret" leste telegrammet han sendte tilbake til Nobelkomiteen. Bakslaget var raskt, med den sovjetiske regjeringen som tvang sine medforfattere til å fordømme ham og aviser som skrev ut maling som kalte ham et "litterært ugras." Pasternak ble fortalt at hvis han dro til Oslo for å ta imot prisen, ville han aldri få lov til å komme tilbake i Sovjetunionen, så han skrev et nytt telegram for å avslå prisen.
"Jeg kunne ikke kjenne igjen faren min da jeg så ham den kvelden, " skrev Yevgeny Pasternak om forfatteren etter det andre telegrammet. "Blekete, livløse ansikt, trette smertefulle øyne og bare snakker om det samme: 'Nå betyr det ikke noe, jeg avslo prisen."
Pasternak døde mindre enn to år senere, og kunne aldri motta sin nobelpris. Det var først i 1988 at "Doctor Zhivago" endelig ble utgitt i Sovjetunionen, og året etter da Yevgeny fikk dra til Oslo og hente farens nektede pris.
"Dette er en verdig avslutning på en tragedie [...] og jeg er veldig glad, " sa Yevgeny til publikum den dagen.
