Det er mange deler av produktene som forbrukerne vanligvis ikke spiser — eplekjerner, appelsinskall, gulrot-topper, agurkstumper. Det er ikke å si at oppfinnsomme kokker ikke har funnet måter å bruke disse ofte søppelverdiene på. Men i de fleste utviklede nasjoner sløser folk mye mat.
For å sette dette i perspektiv: Hvert år blir bortkastet omtrent en tredjedel, eller 1, 3 milliarder tonn, mat produsert over hele verden til konsum, ifølge FNs mat- og jordbruksorganisasjon. Mens en lignende mengde mat er bortkastet i både industrialiserte og utviklingsland, i de tidligere regionene, kan hele 40 prosent av avfallet festes til forbrukere og detaljhandel.
Og det er et stort problem.
Bortsett fra de mange menneskene dette avfallet kunne mate, hører milliarder av kilo mat til søppelfyllingen hvert år der det sitter, dekomponerer og produserer metan, en kraftig klimagass. Men et innovativt komposteringsapparat, Zera Food Recycler, håper å ta en bit ut av dette monterende matavfallet.
Zera-gjenvinneren er hjernen til WLabs, Whirlpools innovasjonsinkubator. Først ble unnfanget i 2012, er enheten litt større enn en vanlig søppelbøtte på kjøkkenet, og kan ved hjelp av et tilsetningsstoff gjøre matrester til noe som ligner gjødsel.
Gjennom uken kan du putte alt matavfallet ditt (fra frukt til grønnsaker, kjøtt til meieri minus alle store groper eller bein) i enheten og lukke lokket. (WLabs of Whirlpool Corporation) Hvis kompostering blir utført riktig, er det en gevinst for miljøet. Uansett hvordan du skiver den, vil agurkskudd alltid være et problem. Men å kaste dem i søppelbundet søppel kan ha større innvirkning enn de fleste forestiller seg. Det stablede søppelet må transporteres til nærmeste deponi (noen ganger over statlige linjer), der det produserer enorme mengder metan.
"Hvis du legger alt matavfallet i ett land, ville det være verdens tredje største utslipp av klimagasser, " sa Brian Lipinski, en medarbeider i World Resource Institute's Food Program til Smithsonian.com i 2015.
Hoper på søppel blir stablet opp på søppelfyllinger, som blir igjen for å brytes ned med lite lufting eller omrøring. Dette betyr at søpla gjennomgår det som kalles anaerob nedbrytning - en prosess som avgir metan, som varmer planeten mye mer (opptil 86 ganger) enn dens klimagass kusine karbondioksid. Denne typen anaerob nedbrytning kan til og med skje i dårlig anlagte komposthauger som ikke blir snudd eller på annen måte luftet på regelmessig basis.
Likevel kan tradisjonell kompostering ta måneder, noe som krever intens og langvarig mikrobiell handling for å konvertere mat til de jordnær luktende brune tingene du kan bruke på plener og hager. Og å ha en tendens til bunken med degraderende mat - lufting av haugen, justering av surhetsgraden, optimalisering av karbon til nitrogenforhold - kan bare øke prosessen så mye.
Så hvordan takler Zera disse grensene? "Det er et veldig enkelt svar, " sier Tony Gates, prosjektleder for Zera. "Vi gjør ingen mikrobielle sammenbrudd i det hele tatt."
Zera er avhengig av å varme opp materialet for å starte nedbrytning - eller rettere sagt flytende - prosessen. Ifølge selskapets hjemmeside kan du gjennom hele uken putte alt matavfallet ditt (fra frukt til grønnsaker, kjøtt til meieri, minus store groper eller bein) i enheten og lukke lokket. Når maskinen er full, slipper du bare å legge tilsetningspakken - egentlig en kombinasjon av kokosnøttskall og natron, sier Gates. Med et trykk på en knapp, tar maskinen over, og oppvarmer den snart matvareboksen til en smaken på 158 grader Fahrenheit. En sentral skrue snur seg sakte for å røre og lufte blandingen, og viftene løper kontinuerlig for å tørke den ned.
Den squashmaten forvandler seg i løpet av denne prosessen, som tar opptil 24 timer - fra flytende mat til det som er kjent som "peanøttsmørfasen" til den faste fasen til den løse gjødselfasen, sier Gates.
Problemet er hva jeg skal gjøre videre, sier Jean Bonhotal, direktør for Cornell Waste Management Institute in Soil and Crop Sciences. "Folk har jobbet med disse prosessene i lang tid, og jeg elsker ideen om prosessen, " sier hun. "Men [det resulterende materialet] må administreres videre."
Det som kommer ut av den slanke enheten er ikke moden gjødsel, forklarer hun. Hvis du drar ut og strø et heftig lag på hagen din, ville det ikke bare begynne å lukte når mikrober begynner å jobbe med å fordøye maten, men det kan også ha negative effekter på plantenes helse, siden karbon og nitrogen ikke er ennå i en form som grøntanlegg kan surr.
Gates er enig, men sier at testene deres antyder at en lett dryssing (med vekt på lys) av materialet over planter faktisk kan ha positive effekter etter to til tre uker, da mikrober muller over det rike materialet og frigjør næringsstoffene i jorden.
"Vi lar naturen gjøre [komposteringen] etter det, " sier Gates. "Men det vi har gjort er at vi har fremskyndet prosessen med nedbrytning til et punkt der naturen kan ta det vi gir det og gjøre det mye raskere."
Men det er fortsatt et par bekymringer med denne prosessen, påpeker Bonhotal. Først er volumet av materialet som skal produseres. "Du legger ikke ting til plantene dine 365 dager i året, " sier hun. Og lettheten av drysset som er nødvendig for å forhindre stink og plantedød, vil føre til at pre-kompostproduktet bygger seg opp overtid.
Selv om det kan lagres i lufttette containere i et år eller mer, sier Gates, er dette en av knekkene han og teamet hans fremdeles trener. Et potensial, sier han, er å bruke materialet som en startpakke eller fôr til en hage eller samfunnskompost haug.
Den andre bekymringen er for energikravene til maskinen, sier Bonhotal. Oppvarming og dreining av både skruen og viftene bruker energi. Men ifølge Gates har selskapet gjort alt for å produsere og drive miljøvennlig - helt ned til den begrensede bruken av Styrofoam i emballasjen.
"Fra begynnelsen ønsket vi å sørge for at det var veldig tydelig at det er en tydelig fordel ved å gjøre denne prosessen fremfor å sende avfallet til søppelfyllingen, " sier han. Men uten livssyklusanalyser av enheten, er det vanskelig å se om produktet bryter jevn med utslipp.
Selv om Zera Food Recycler fremdeles har noen knekk til å stryke ut, kan denne slanke, $ 1999 enheten hjelpe i forsøket på å begrense søppelbundet avfall. Så hvis du ikke er i gulrot-topp suppe eller misshapen-bete ketchup, er Zera et alternativ. Bare sørg for at du er klar til å rulle opp ermene og pleier all den pulveriserte maten.
