For fem tiår siden søkte en 35 år gammel meksikansk-amerikaner om arbeidsledighet i Bakersfield, California, og kranglet med saksbehandleren om hvordan han skulle karakterisere hans forrige jobb. Han avviste hvert alternativ: kontorist, veileder for lekeplassen, sosialarbeider med andre språk. Ingen, sa han, beskrev hva han gjorde. Samfunnsarrangør var ikke en del av det amerikanske leksikon i april 1962. Heller ikke navnet Cesar Chavez. Bare syv år senere ville han være på forsiden av magasinet Time .
Relatert innhold
- Hva den nye Cesar Chavez-filmen blir galt om arbeidsaktivisten
- Cesar Chavez: Et liv viet til å hjelpe gårdsarbeidere
Chavez 'beslutning om å gå bort fra en sikker jobb som samfunnsarrangør var et av de mange modige og skjebnesvangre grep han gjorde i sitt korte liv. Men den viktigste var hans resolusjon om å opprette det som virket nesten umulig, en fagforening for gårdsarbeidere.
Andre hadde satt gårdsarbeidere i offentlighetens bevissthet, særlig John Steinbeck i The Grapes of Wrath i 1939 og Edward R. Murrow to tiår senere i “Harvest of Shame.” Chavez gikk videre. Han utnyttet den offentlige raseri for å oppnå enestående gevinster for gårdsarbeidere. På høydepunktet av sin fagforening styrket mer enn 17 millioner amerikanere druer for å hjelpe jordbruksarbeidere i California med å vinne kontrakter.
Chavez trakk på et sinne som kom fra barndommen hans som plukket bomull og druer, og holdt ut med fattigdom og fordommer. "Det er levende minner fra barndommen min - det vi måtte gjennomgå på grunn av lave lønninger og forholdene, i utgangspunktet fordi det ikke var noen fagforening, " skrev han i 1966. "Jeg antar at hvis jeg ville være rettferdig, kunne jeg si at jeg Jeg prøver å gjøre opp en personlig poengsum. Jeg kunne dramatisere det ved å si at jeg vil bringe sosial rettferdighet til gårdsarbeidere. Men sannheten er at jeg gikk gjennom mye faen, og mange mennesker gjorde det. Hvis vi til og med kan score litt for arbeiderne, gjør vi noe. ”
Organisasjonen han grunnla i 1962 vokste ut til United Farm Workers-fagforeningen, forhandlet hundrevis av kontrakter og ledet en landemerkerett som gjorde California-arbeiderne til de eneste i landet som hadde rett til beskyttet fagforeningsaktivitet. I sin mest varige arv ga Chavez mennesker en følelse av sin egen kraft. Gårdarbeiderne oppdaget at de kunne kreve verdighet og bedre lønn. Frivillige lærte taktikker som senere ble brukt i andre sosiale bevegelser. Folk som nektet å kjøpe druer, innså at selv den minste gesten kunne bidra til å tvinge historisk endring.
Historien om den sorte ørnen, bevegelsens symbol, illustrerer Chavez sin dyktighet som taktiker. Han undersøkte emblemer, inkludert sigarettbokser og naziflagg, og konkluderte med at den kraftigste fargekombinasjonen var rød, svart og hvit. Han plukket ørnen og instruerte broren sin om å tegne fuglen så enkelt at hvem som helst kunne gjenskape symbolet.
UFW forandret livet i feltene i California, fra å forby kortbehandlet hakke til å tilby helsehjelp og pensjon. Seirene på 1970-tallet var på mange måter kortvarige. Men Chavezs arv resonerer langt fra åkrene, blant generasjoner som knapt ble født da han døde i 1993. Chavez har selv blitt et symbol - for alle de Davids som takler Goliat og omfavner slagordet, sí se puede : Ja, det kan gjøres.
Miriam Pawel rapporterte om jordbruk i California, og ble fascinert av United Farm Workers og skrev etter hvert The Union of They Dreams .
