Houbara-bustarden er en stor brun-hvit fugl som finnes i ørkenene i Nord-Afrika, Asia og Midt-Østen. I seks måneder av året, i 18 timer om dagen, utfører hannene av arten en forseggjort visning i håp om å vinne damene, som beskrevet i en fersk artikkel i Ecology Letters :
Relatert innhold
- Drab kvinnelige fugler var en gang så prangende som deres mannlige kamerater
Etter en første periode med spredning før forhåndsvisning, reiser hannene et ornamentisk 'skjold' av lange hvite fjær foran seg når de begynner å løpe i høy hastighet, ofte rundt en stein eller busk. Denne skjermen kulminerer med et glimt av både svarte og hvite prydfjær og er ofte ledsaget av flere subsoniske "blomstrende" samtaler.
I løpet av et halvt år kan menn miste opptil 10 prosent av kroppsvekten. Men det er ikke den eneste prisen for å holde opp med disse forseggjorte skjermer. Denne artikkelen i Ecology Letters viser at gutta som er mest seksuelt ekstravagante - de som prøver hardest å få jentene - opplever å bli aldrende raskere, med at sædkvaliteten synker raskere enn for andre menn.
Kvinner parer seg med flere hanner, så i tillegg til skjermer, må hannene investere i å produsere store mengder sæd av høy kvalitet som kan vinne ut i konkurransen (inne i hunnen) som følger kopulering. Og når hannene er små, jo mer utførlige visning, jo bedre er sædcellene. Men det endrer seg når de fyller omtrent fire år, fant forskerne i sin nye studie. Hannene fortsetter sine ekstravagante daglige skjermer, men sædkvaliteten deres treffer. De produserer mindre sæd, og utløsning deres inneholder mer døde og unormale sædceller enn hanner som ikke satte så stor innsats i å tiltrekke kvinnene.
"Dette er fugleekvivalenten til poserne som spankulerer tingene sine i barer og nattklubber hver helg, " sier studielederforfatter Brian Preston ved University of Burgundy i Frankrike. "Hvis bustarden er noe å gå etter, vil de samme gutta strekke seg etter tupene før de vil."
Sjekk ut hele samlingen av Surprising Science sine bilder av uken og få flere vitenskapsnyheter fra Smithsonian på Facebook-siden vår.
