Plassert i samme bygning som Vincent van Goghs "The Starry Night" og Andy Warhols "Campbell's Soup Cans" er en enkel papirkaffe-kopphylse. Det finnes ikke på kaféen på New Yorks Museum of Modern Art (MoMA), men snarere i museets samlinger sammen med anerkjente kunstverk verdt millioner. Men det ville være feil å vurdere det malplassert; genialiteten til kaffekoppmuffene gjør den til en million dollar objekt.
For mange ville morgenritualet ikke være fullstendig uten å stå i kø på en kaffebar i nærheten, legge inn en bestilling hos en frazzled kasserer som administrerer AM-rush og se på barista helle kaffen, smelle en glid på toppen av koppen og skli en papphylse over den. Det er et enkelt og logisk ritual, men uten det ermet, hva ville ha skjedd med vår pågående kaffekultur? I 2005 hyllet MoMA denne geniale designen som definerte den moderne amerikanske kaffetradisjonen da den skaffet seg en standard kaffekopphylse for utstillingen “SAFE: Design Takes on Risk, ” som inneholdt produkter som ble laget for å beskytte. Ermet er stolt av sin plass på MoMA, sammen med Post-It-lapper, Bic-penner og Band-Aids i en samling kalt “Humble Masterpieces.”
"Årsakene til inkludering var veldig greie: en god, fornuftig, nødvendig, bærekraftig (etter standardene på den tiden) løsning for et vanlig problem, " sier MoMAs kurator Paola Antonelli fra kopphylsen. "Selv om de er beskjedne i størrelse og pris, er disse gjenstandene uunnværlige mesterverk av design, som fortjener vår beundring."
Som oppfinnerne bak de andre "ydmyke mesterverkene", er mannen bak ermet ingen kunstner, men en innovatør. Jay Sorensen oppfant Java-jakken i 1991 som en løsning på et vanlig problem - varm kaffe brenner fingrene. Ideen dukket opp i 1989 da han trakk seg ut av en kaffebar-gjennomkjøring på vei til datterens skole og et kaffesøl brente fingrene hans, og tvang ham til å slippe en skålende kopp kaffe på fanget. På den tiden slet han som eiendomsmegler i årene siden han la ned sin familieeide bensinstasjon i Portland, Oregon. Mens kaffeulykken var uheldig, ga den kilden til en nyskapende ide: det måtte være en bedre måte å drikke kaffe på farten.
En av Sorensens forgjengere inngav patent på denne koppen for å holde varm drikke. (Bilde med tillatelse fra USPTO) Sorensen bestemte seg først for å designe en isolert kopp som kunne erstatte papirmugger og pynteskumkopper, som sakte ble faset ut da byer over hele USA begynte å forby polystyrenmatbeholdere. Men han kunne ikke finne ut av en effektiv måte å pakke koppene på for klienter, verken reir eller folding ville fungere. Han begrunnet også med rette at ikke alle kaffedrikker trengte så mye isolasjon; hans forskning indikerte at bare 30 til 40 prosent av drikkene som ble solgt på kaffebarer, krever beskyttelse utover papirkoppen. Iskaffedrikker og lattes er ikke varme nok. Cup-ideen ville ikke være økonomisk for butikker, den måtte gå.
Sorensen kan ikke si hvordan han traff ideen til kopphylsen. "Det var en slags evolusjon, " sier han. Han brukte preget sponplate eller linerboard etter niksing av bølgepapir på grunn av prispunktet. (Starbucks, som fikk sin egen patent etter at Sorensen fikk sin, brukte det dyrere bølgepapiret på innsiden av kopphylsene og glatt papir på utsiden.)
Et nærbilde av isolasjonen av Sorensens kaffehylse i hans patentfil. (Bilde med tillatelse fra USPTO) Han ga oppfinnelsen et fengende navn, Java-jakken. Sorensen gjorde sitt første salg ut av bagasjerommet på bilen sin til Oregon-kjeden Coffee People. Noen uker senere dro han til et messe for kaffe i Seattle og solgte 100 saker på bare 30 minutter. "Jeg var som en rockestjerne eller noe der, " sier Sorensen.
Suksessen akselererte derfra. Bare i det første året vervet han mer enn 500 klienter som var ivrige etter å beskytte hendene til kaffedrevne kunder. I dag selges cirka 1 milliard Java-jakker hvert år til mer enn 1500 klienter.
Sorensens løsning var enkel og problemet så vanlig at han ikke ble overrasket over etterspørselen. “Alle rundt meg. . . ble sjokkert, sier han. "Det var jeg ikke."
Selv om han nå er blant de mest suksessrike, er ikke Sorensen den første som patenterer en kopphylse. Motiver går tilbake til 1920-tallet for lignende enheter. James A. Pipkins design fra 1925 var en hylse for drikkevarer i kalde glassflasker, og Edward R. Egger patenterte en “bærbar dalbane” i 1947 som passet rundt en kopp. Begge var inspirert av pinlige og vanskelige situasjoner knyttet til uønsket kondens fra kalde glassflasker.
Et design fra 1920-tallet for kalde drikker i glassflasker. (Med tillatelse av USPTO) 
En titt på Eggers patent på en bærbar dalbane for en kaffekopp. (Bilde med tillatelse fra USPTO) Det er mulig at den vanlige papirkaffehylsen blir forsvunnet av enda mer miljøvennlige gjenbrukbare kaffehylser, eller til og med en slutt på papirkoppen. Sorensen står overfor en patentfornyelsesprosess. Og har ermeoppfinneren fått noen nye oppfinnelser opp ermet?
"Jeg tror vi bare er på dette toget til sporene er slutt, " sier Sorensen.
