Det gamle, firkantede kinesiske brettet er et av de fine eksemplene på lakkert kunstnerskap ved Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery, Smithsonians museer for asiatisk kunst. Dets mørk svarte lakkerte sentrum, omgitt av en elegant bambuskurvdesign kantet med perlemorinnlegg, virker nesten moderne.
Relatert innhold
- Den særegne historien om sjiraffer i Kina fra 1400-tallet
Likevel virket ikke noe helt riktig med den slanke gjenstanden, som dateres til Ming-dynastiet (1368-1644) og ble donert i 1986 fra boet til en innflytelsesrik designredaktør. "En gang jeg begynte å se på det, " sier kurator for den kinesiske kunsten Jan Stuart, "jeg følte det var veldig uvanlig at noe av 1600-tallet i Kina ville ha denne typen udekorert sentrum."
Den typen udekorert svart-hvitt lakk var populær i Kina på 1100- og 1200-tallet, sier Stuart, "men vi så den ikke så veldig på 1600-tallets estetiske følsomhet. Så jeg begynte å tenke at det kanskje skulle mer til. ”På et tidspunkt tidlig på 1990-tallet, sier hun, ” så vi at en av sprekkene i lakken muligens avslørte noe glitrende under. ”
Lakk, den tykke, skinnende finishen på dekorative gjenstander, avledet fra saftet til et tre i giftet sumac-familien, er verdsatt for sin ekstraordinære hardhet, så det var ikke lett å kikke bak de mange lagene. Det var da en røntgen ble bestilt i museets laboratorier. Og noe var virkelig der.
"Til å begynne med kunne de ikke si om det var et metall eller perlemorinnlegg under, " sier Stuart. Men etter hvert som de har studert det, har de blitt mer overbevist om moren til perlematerialet, og mer overraskende designet den ble brukt til: en spøkelsesaktig figur i et gammelt landskap.
"De er ikke krystallklare, " sier Stuart om røntgenbildene, "men de virker ganske sannsynlige for meg å ha en person som sitter under et piletrær." Med treet og personen i det ene hjørnet av torget, kunstverket virker nesten uferdig. Men Stuart sier at et slikt arrangement er "en typisk kinesisk design, der du har en firkantet ramme og du roter komposisjonen visuelt dominerende i det ene nedre hjørnet."
Laboratoriets innovative tilnærming til å oppdage hva som var under lagene med lakk, førte til andre spekulasjoner. På et tidspunkt bestemte jeg meg for at det var sannsynlig at figuren som satt under treet var en munk, fordi det ser ut som om hodet kan være skallet, og drakten ser ut til å være utførlig dekorert, ”sier Stuart, selv om hun legger til, “ Dette er antagelse helt sikkert. ”
Ming-dynastiets brett ble sendt til laboratoriet og et spøkelsesaktig bilde ble funnet under lagene med lakk. (Freer / Sackler Gallery) Totalt sett var det et overraskende bilde som ikke ville blitt funnet uten x-radiologien. ”Jeg tenkte at det kan være litt blomsterdesign eller noe. Jeg hadde absolutt ikke forventet en fullstendig narrativ design der under, ”sier Stuart. “Det ser virkelig ut som en tradisjonell design av kinesisk maleri, så det er veldig billedlig, det er veldig nært knyttet til datidens blekkmaleri og mye kinesisk kunst på 1600- og 1700-tallet, hva de skar i jade, hva de tegnet i lakk, det de tegnet i andre medier, malt opp porselen, har en veldig nær tilknytning til rullemaleri. Så det var en overraskelse, og passer veldig mye for meg med den kinesiske estetikken. ”
Det er sannsynlig at selv giveren av objektet ikke var klar over skjult scene. Elizabeth Gordon Norcross var redaktør for magasinet House Beautiful, som forsket og fremmet det japanske estetiske konseptet “shibui.” Etter fem års forskning, inkludert 16 måneder i Japan, forårsaket spesialutgaven av House Beautiful fra august 1960 om temaet følelse. Begge solgte seg umiddelbart, og Gordon rapporterte den gangen at magasinet “aldri har hatt så dyp respons på et tema fra så mange mennesker.” En reisende utstilling basert på utgaver som ble åpnet i Philadelphia i 1961 og reiste til tre andre byer. "Den offentlige responsen var positiv og overveldende, " skrev lærde Monica Michelle Penick. Norcross donerte forskningen og papirene om shibui til museet i 1988 før hennes død i 2000 i en alder av 94 år.
De fem egenskapene til shibui - enkelhet, implisitet, beskjedenhet, stillhet, naturlighet, hverdagslighet og ufullkommenhet - passer absolutt til utseendet og designen på det elegante brettet når det ble gitt. Stuart sier at en eller flere av disse egenskapene kunne ha ført til at de japanske eierne av brettet en tid i løpet av 1600- og 1700-tallet hadde lakkert det. "Kanskje de følte at det var vakrere som et brett å plassere en kopp på hvis det var vanlig, " sier hun, og resulterte i endringer som "kunne ha blitt stimulert av skade og / eller en slags estetisk preferanse."
Kuratoren spekulerte i at det kunne være en "figur som satt under et tre." (Freer / Sackler Gallery) "Et brett med en elegant svart base ville ikke vært utenom det vanlige i en tidligere tid, " legger hun til. Men på slutten av Ming, da dette brettet ble laget, var preferansen for elegant, enkelhet, monokrom, en veldig liten del av samfunnets smak.
"Det var en tid der det var mye mer interesse for dekorasjon og til og med flamboyance, " sier hun. "Så dette, i sin opprinnelige tilstand, ville virkelig reflektert hva smaken av tiden var." Det er den desidert mest forseggjorte designen de noen gang har funnet skjult under en lakk, sier hun, og var ganske overraskende å se . Nå er det vanlig praksis for museets laboratorier å undersøke donasjonene sine grundig for å forstå gjenstandene inne og ute.
Donna Strahan, leder for Institutt for bevaring og vitenskapelig forskning ved Freer og Sackler var enig i at å finne et slikt design under “var uventet.” Men, legger hun til, “kanten på lakkfat var så detaljert og så godt laget med bittesmå lille perlemorinnlegg, at det var vanskelig å tro at sentrum av parabolen ville være vanlig. Stilistisk passet det bare ikke med noe. ”Det så også ut som om det var en lappejobb, sier hun. “Fordi den svarte lakken over toppen av det sentrale området var så skinnende og lyst at den ikke hadde forringet så mye, var det sannsynligvis en tilbakegående. Så det var sannsynligvis verdt å ta en titt for å se om vi kunne se noe under lakkering. ”Å se på eldgamle kunst i mikroskopene og røntgenbildene i det moderne området kan avdekke mye funn, sier hun.
“Det er bare fascinerende. Det er en helt annen verden der inne, når vi først begynner å se og studere hvordan ting er laget av, og hvordan de er laget av og hvordan de ser ut i dag, sier Strahan og legger til at hennes egen gjetning om brettet er at "sannsynligvis noen av designen manglet og det var noen skader. ”
"Det ville ta timer og timer å prøve å gjengi den bittesmå, lille perlemorinnleggingen, så det var mye billigere og lettere å dekke hele saken." Strahan håper de kan "bruke mer tid og prøve å forbedre røntgenbildene - datamaskiniserer det og prøver å heve kontrasten, for å se om vi kan få mer ut av designen. ”
Men de vil ikke prøve å fjerne lakken for å avsløre den originale designen. "Jeg tror det ville være for risikabelt for selve gjenstanden å prøve å ta av den svarte lakken, " sier Stuart. "Den svarte lakken kunne lett ha blitt satt på 1700-tallet, så den kunne godt hatt en historisk tyngde i seg selv."
En fremtidig skjerm som viser magasinet og røntgendesignene nedenfor kan skje - selv om lakker bare vises flyktig for å forhindre skader fra lys. "Vi holder lakkene i mørket med mindre de er på visning, og deretter prøver vi bare å eksponere dem i seks måneder en gang hvert femte år, " sier Strahan. Men viser det med røntgenbildet, sier hun, "ville virkelig vise folk: her er et fantastisk eksempel på den kulturelle viktigheten av lakk og hvordan den gjenbrukes. Og vis folk hvordan designen var før, og snakk om det som en historie om gjenstanden. "
Strahan sier tross alt, "Vi blir eldre og endrer oss, og ting gjør det også."
