Du og jeg ville se på Wall Street og se innbegrepet av kapitalisme, et sted der markedet, mens det er mer manisk enn i tidligere tider, fremdeles driver beslutninger.
Men en gruppe forskere som samles i dag for en konferanse i Miami, ville se det annerledes. De vil hevde at hvis du virkelig vil forstå hvorfor investorer og handelsmenn oppfører seg slik de gjør, må du se i hjernen deres.
Møt nevroøkonomene, slags pionerer i et fremvoksende felt basert på forestillingen om at økonomiske beslutninger har sine røtter i nevronforbindelser. De bygger en vitenskap rundt bruk av hjerneskanninger for å prøve å finne ut hva som skjer når folk velger å jage belønning, eller omvendt, unngå risiko. De håper også at dette vil hjelpe dem å forstå hvorfor folk tar irrasjonelle valg, selv når resonnementet av tankene ser ut til å vite bedre.
Hjernen min sier at du avsky meg
Josh Fischman, som skriver i Chronicle of Higher Education, beskriver noen av observasjonene nevroøkonomer har gjort under hjernebildingseksperimentene. For det første sier de at når folk avviser det de føler er et lowball-tilbud, blir en del av hjernen deres assosiert med avsky, kalt insula, aktiv. Faktisk er det mer aktivt enn den delen av hjernen som er knyttet til begrunnet beregning, noe som antyder at en persons negative følelser - for å sikre at billigstatusen ikke vinner - trumfer mer rasjonell i den situasjonen.
Forskere har også analysert hjernens respons når noen føler at de har brukt for mye for noe. Regionen i hjernen som kalles striatum, ofte knyttet til belønning, blir spesielt aktiv når folk betaler for mye fordi de er redde for å miste noe.
Kort sagt, basert på hva hjernen deres reflekterte, så emner i forskningen ut til å være mer motivert av frykten for å tape enn vinnergleden. Og det, hevder nevroøkonomer, kan være med på å forklare hvorfor folk vil holde på med å miste aksjer for lenge - de vil unngå å erkjenne tap.
Atter andre forskere, som Brian Knutson i Stanford, fant ut at investorer med størst appetitt på risiko hadde en høy hjerneaktivitet i samme seksjon som lyser opp i et dyr når de finner mat. Disse investorene hadde en tendens til å oppleve en økning i dopaminnivået, vanligvis forbundet med å forutse noe behagelig. Og det er den slags hjernereaksjon, sier Knutson, som kan føre til risikabel atferd.
"Ved å dekonstruere hvorfor investorer blir begeistret, og hvorfor de gjør det de gjør, " sa Knutson til Bloombergs Nikhil Hutheesing. "Vi vil kunne designe verktøy som hjelper folk å ta bedre beslutninger."
Lesesinn?
Ikke alle kjøper inn dette. Faktisk er mange økonomer tvilsomme om hvor mye denne tilnærmingen virkelig vil lære oss om økonomisk risiko og belønning. Å lese hjerneskanning er neppe en presis vitenskap og skeptikere sier at MR-bilder er så åpne for tolkning at en forsker kan se hva de vil se og ende opp med å trekke forenklede konklusjoner om noe så komplekst som menneskelig beslutningstaking.
Likevel har store organisasjoner, som National Institutes of Health og National Science Foundation, ikke vært skøye for å investere millioner av dollar i nevroøkonomisk forskning - selv om interessen deres er skjev mer mot avhengighetsskapende atferd og hvorfor folk tar dårlige valg når de tydelig forstår fordelene ved å unngå dem.
Det kan til og med være i stand til å gi innsikt i hvordan eldre tar beslutninger. Elisabeth Nielsen, fra Nasjonalt institutt for aldring, sier:
“Vi er veldig interessert i beslutningstaking og aldring. Og det er ikke bare helsebeslutninger, men valg om forsikringsplaner og hvordan du kan håndtere pensjonssparing. Er endringer i valg relatert til den underliggende neuorofysiologien? Eller er det miljøet? Du vil ikke vite med mindre du får innspill fra forskjellige vitenskaper, og det er det nevroøkonomi gir oss. "
Hvorfor, hjerne, hvorfor?
Her er annen nyere forskning på hvordan hjernen vår påvirker atferden vår:
- Det er gode nyheter og det er gode nyheter: En studie ved University College i London fant ut at hjernen vår er kablet for å ønske gode nyheter. Vår tendens, antydet forskningen, er å gi mer vekt på positive ting som kan skje i fremtiden og redusere negative ting. Først når forskere slo av en del av forsøkspersonenes hjerner, kunne de jevnlig vurdere gode og dårlige potensielle resultater.
- Men apene ble også store fans av "Scarface": Forskere fra Wake Forest og University of South California klarte å forbedre beslutningsferdighetene til aper ved å implantere en liten enhet som stimulerte frontal cortex av hjernen deres. Dette var etter at deres opptreden i et matchende spill hadde falt da de fikk en dose kokain. Funnene oppmuntret forskerne til at et implantat kan være i stand til en dag å hjelpe mennesker med skader fra demens, hjerneslag eller andre hjerneskader.
- Det er ensomt på toppen. Men også myk: I motsetning til konvensjonell visdom, føler ledere sannsynligvis mindre stresset enn de som jobber for dem. Ved studier av bavianer fant forskere ved Harvard at stresshormonet kortisol var mindre utbredt i primatene med høyere status i troppen. Forskere analyserte også de selvrapporterte angstnivåene til militære ledere og oppdaget at jo høyere en offisers rang, jo lavere stressnivå rapporterte de. Forskerne postulerte at det var fordi lederne var i stand til å ha mer kontroll over livene sine.
- Og det er grunnen til at du ikke spiser bøtter med iskrem: I følge en studie ved California Institute of Technology, er hjernen avhengig av to separate nevrale nettverk for å ta avgjørelser - en som bestemmer den totale verdien (risikoen versus belønning) og annet som guider kognitiv kontroll for å sikre at du ikke blir revet med potensielle belønninger.
- Neste gang vil de foreslå at vi legger feromoner på fortauet: Det ser ut til at maur kan lære oss en ting eller to om å ta gode beslutninger. Forskere i Arizona State antyder at nøkkelen til ikke å overbelaste hjernen vår med for informasjon, er å følge eksemplet på maur og delta i kollektive beslutninger i stedet for å stole på multi-tasking.
Videobonus: Nok med maurene. Nevrovitenskapsmann Adam Kepecs forklarer hva rotter kan lære oss om tillit.
Mer fra Smithsonian.com
Hjernevitenskap: 10 nye studier som kommer inn i hodet ditt
Å bygge en menneskelig hjerne
