Hvilken sosial kraft har musikk? Hvor kommer den makten fra?
Mariachi-musikerne Carlos Samaniego og Natalia Melendez fant det ut på den harde måten - først gjennom diskriminering, latterliggjøring og profesjonell blackballing blant sine musikerfeller, deretter via den utfordrende veien å gå inn for å akseptere homofile, lesbiske og transpersoner i mariachi-verdenen.
Både Samaniego og Melendez er meksikanske amerikanere fra østsiden av Los Angeles, og begge ble fordypet i mariachi-musikk i ung alder gjennom familie- og samfunnsliv. Samaniego, forskrevet og tydelig talt, er domstoloversetter av yrke og barnebarnet til en mariachi. Melendez, hvert hår på plass, uttrykker seg på en jevn, ettertrykkelig måte. Hun var rundt ni år gammel da hun opplevde en epifani, hørte den kvinnelige mariachi-pioneren Laura Sobrino, nå avdøde, spille på bestemors 98-årsdag. Fra det øyeblikket var Sobrino hennes forbilde. Samaniego og Melendez ville studere mariachi-musikk i offentlige skoleprogrammer.
I en tidlig alder visste begge at deres seksuelle og kjønnsidentitet ikke var det samfunnet forventet av dem. Når de vokste opp, kartla de en vei til selvrealisering. Men disse stiene var personlige, ikke offentlige; ingen av dem hadde til hensikt å bli veldig synlige talsmenn for endring. De hypermasculine tradisjonene i mariachi-verdenen kan være undertrykkende. Målet deres var å finne et "trygt rom" i mariachi-musikk for å være seg selv, både som meksikanske amerikanere og som homofile og transpersoner. Dette førte til etableringen av Mariachi Arcoiris, oppkalt etter det flerfargede regnbueflagget ( arcoiris er "regnbue" på spansk).
"Opprinnelig var det ikke ment å være denne sosialt viktige eller banebrytende gruppen, " forklarer Samaniego. “Jeg var musikkfag, og jeg hadde akkurat kommet ut av skapet. Og når du kommer ut av skapet, kommer du i utgangspunktet, som og skriker ut. Og så jeg ønsket å oppdage alle disse tingene. Jeg ønsket å møte andre mennesker som var som meg selv. ”
Samaniego samlet en mariachi for å spille for en begivenhet for homofil stolthet ved California State University, Los Angeles. Gruppen var så suksess at den vakte oppmerksomheten til eieren av en Latino homofil nattklubb, som leide dem til å spille ukentlig. Med dette ble Mariachi Arcoiris født. Den første inkarnasjonen ville vare under ett år, men ideen om å fortsette forlot ham aldri.
"Jeg har gått gjennom mange dårlige ting med mariachis, " husker Samaniego. “Jeg har hatt mye diskriminering og fordommer mot meg, å være i mariachi. Og jeg har ikke fått lov til å være i visse grupper på grunn av det, fordi jeg har vært åpent homofil. ”
Han gjenopplivet Mariachi Arcoiris i 2014. Men denne gangen, drevet av indignitetene til homofobe fordommer, ønsket han at gruppen skulle være mer oppdatert om identiteten. Han kom tilbake til den homofile nattklubben, hvis eier umiddelbart ansatt gruppen. Han kalte Natalia Melendez, hans barndomsvenninne, tidligere Jay Meléndez, en transkjønn kvinne som jobbet som mariachi fiolinist og sanger.
"Jeg følte at Natalia trengte å ha et søkelys for å være den banebrytende personen som hun er, " sier Samaniego. “Hun er den første transkjønnede kvinnen i mariachis historie som fungerende musiker. Hun har en viktigere rolle å spille enn bare å være en av de andre musikerne. Så Mariachi Arcoiris kan definitivt sørge for det for henne. ”
Meksikanske amerikanere Carlos Samaniego (til venstre), grunnlegger og leder av Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, og Natalia Melendez, første transkjønnede profesjonelle mariachi-musiker, ble i en ung alder fordypet i mariachi-musikk gjennom familie- og samfunnsliv. (Daniel Sheehy) Melendez karriere som profesjonell mariachi ble hemmet av åpenlyst diskriminering. Hun følte at hun hadde vært et "dartbord" og en "stor piñata" for kritikk og latterliggjøring.
På denne bakgrunn var hun dypt takknemlig for muligheten til å være en del av Mariachi Arcoiris. Hun takket ja til Samaniego's invitasjon. "Jeg trodde det ville være en fantastisk ting å gjøre for oss, da han kalte meg opp, " husker Melendez. "Og jeg personlig blir jeg bare overrasket av at jeg bare er meg selv og er ute og er åpen, og hva det har gjort for folk."
"Det hun har gått gjennom og fortsetter å gå gjennom, skal ikke tas lett på, og det er heller ikke å skyve til side eller være et sted i skyggene, " legger Samaniego til. "Nei, det må hentes frem og vises, og det må tas oppmerksomhet."
Andre gang rundt skiftet Samaniego navn til Mariachi Arcoiris de Los Ángeles, som en hyllest til byen som han føler er nøkkelen til gruppens eksistens.
"Jeg tror det er fordi vi bor i USA og vi bor i Los Angeles i et så mangfoldig, så åpent sinn, at vi selv kan tenke oss noe slikt, " sier han.
Navnet gjenspeiler også Samaniego sin egen følelse av dobbel identitet.
"Vi representerer oss selv som den første LHBT-mariachi fordi det ikke bare er slik vi identifiserer oss i våre personlige liv eller offentlige liv, men det er en stor del av hvem vi er som mennesker, akkurat som en stor del av meg som meksikansk, " Sier Samaniego. ”Foreldrene mine er fra Mexico. Familien min bor i Mexico. Mange av mine skikker og min kultur og tradisjoner er meksikansk. Og det er en del av meg i tillegg til å være en homofil mann. ”
Samaniego og Melendez erkjenner at gruppens sosiale kraft ikke ville være noe hvis deres musikkskaping ikke var på et høyt nivå.
"En av utfordringene, og ærlig talt det viktigste for meg fremfor alt annet, er musikken, " uttaler Samaniego. ”Vår misjon og vårt mål er å være en god mariachi. Hvis folk skal snakke dårlig om oss på grunn av hvem vi er, kan jeg ikke hjelpe det, men jeg vil ikke at de skal snakke dårlig om hvordan vi spiller. Tvert imot, jeg vil at de skal tenke veldig gode ting om hvordan vi spiller og sier: 'Wow, de høres veldig bra ut!' ”
Og det gjør de. Deres to oppdrag om å være en respektert musikalsk gruppe og gå inn for sosial likhet for LHBTQ-samfunnet har vunnet hjertene og sinnene til mange. Univisión, Telemundo, TV Azteca América og NPR har satt søkelys på dem, og det samme har trykte medier som Los Angeles Times, La Opinión, LA Weekly og SF Weekly . De har blitt omtalt under store begivenheter for homofil stolthet, så vel som på den årlige Santa Cecilia mariachi-konserten i Los Angeles's Mariachi Plaza, hvor publikum til deres musikalske jevnaldrende krevde en encore.
De har holdt seg tro mot musikken og deres meksikanske arv, og de har utvidet bildet av mariachi charro (“cowboy”) - såkalt på grunn av stilen til uniformene deres - for å holde det levende og inkluderende for LHBTQ-folk. Med sin lyd og stil har de utnyttet musikkens sosiale kraft.
“ ¡Que viva la música de mariachi! ”Utbryter Melendez. “Det er en vakker musikk, og det er en vakker kultur. Og mariachi er mariachi - homofil, rett, bi eller hva som helst. ”
Gruppen sprer denne meldingen også i musikken sin, og lukker ofte forestillingene med en temasang: "A mi manera, " den spanske versjonen av "My Way." Som sangtekstene sier, "Jeg har levd et liv som er fullt . Jeg har reist hver eneste motorvei. Men mer, mye mer enn dette, gjorde jeg det på min måte. ”
