Skålen ble stolt ført rundt i stuen som godteri, åpenbart ment som en godbit for de tilreisende amerikanerne. Mine nye sørafrikanske slektninger plukket opp hver en bittstor flak av noe rødbrunt og nøt det på tungen med et sukk.
Sjokolade? Tørket frukt? Jeg utelukket disse alternativene da jeg fikk se nærmere på. Nei, mer som bacon, eller ...
"Er dette dust?" Jeg spurte. Øyenbrynene skjøt opp som om jeg hadde sagt noe frekt.
"Nei, nei. Mye bedre. Det er biltong . Det er en spesiell type tørket kjøtt, " tilbød noen. "Du må prøve det."
Tom-ay-to, tom-ah-to, tenkte jeg med meg selv. Høres ut som dust for meg. (Biltong, lærte jeg senere, er laget av strimler av rumpekjøtt og oversetter bokstavelig talt fra nederlandsk til engelsk til "rumpetunge." Kinda var glad for at jeg ikke visste det.)
Jeg hadde ikke spist noe som lignet rykkete siden jeg snublet inn i et tiår med vegetarianisme i mine sene tenåringer, kanskje for å soning for det urovekkende antallet Slim Jims jeg konsumerte på ungdomstrinnet. (Nå ser de seige, sylindriske snacks meg som uhyggelig lik visse godbiter i midtgangen til kjæledyrfôret.)
Men disse kjære menneskene hadde invitert oss inn i sine hjem - og deres liv - i Cape Town på grunn av min brors ekteskap. Det minste jeg kunne gjøre er å være takknemlig for hva de matet oss. Og braaien de møtt oss med hadde vært deilig!
"Det er springbok, " fortalte de meg mens jeg tygde. Jeg prøvde å ikke forestille de elegante antilopene jeg hadde sett på bilder av dyreliv. Hei, i det minste var det ikke en løveburger.
Konsistensen var tøff, men ikke så skoskinnlignende som jeg forventet - jeg kunne rive den med fingrene. Den smakte salt og rik med umamismak. Kanskje hadde de rett; dette var ikke ting av amerikansk bensinstasjonsgastronomi og automater. Mer som charcuterie enn dust, faktisk.
Jeg ønsket at jeg kunne si det til familiemedlemmet som hadde brakt den hjemmelagde biltong, men han er døv og lepper bare Afrikaans, som jeg ikke snakker. Så jeg ga bare tommelen opp og nådde i sekunder. Han gliste og gned seg i magen og nikket.
For mer om forskjellige typer rykk - unnskyld meg, tørket kjøtt - rundt om i verden, for eksempel kinesisk bakkwa, kan du lese dette interessante stykket av Oyster Food and Culture-blogger LouAnn.
