I årene før 2010 slet det historiske Tatev-klosteret i Armenias Syunik-provins. Besøkendes antall avtok og selve middelalderens bygningskompleks var i desperat behov for restaurering. Når det gjaldt, var klosteret fra 900-tallet et blomstrende middelalderske universitet med fokus på både skolastiske og åndelige studier, men på tusenårsskiftet var det historiske stedet som ligger på et platå i utkanten av den dramatiske Vorotan-kløften. veldig opp i lufta. Få på det tidspunktet forventet at veien til restaurering av stedets gamle fresker og håndklippte murverk skulle bygges først med 18.871 fot ultramodern ståltråd og et Guinness World Records-sertifikat.
Selv om det er visuelt fantastisk, ga klosterets bortgjemte omgivelser utfordringer for vedlikeholdet. "På begynnelsen av 2000-tallet var denne delen av Syunik, hvor klosteret ligger, en av de mest berørte og vanskelig tilgjengelige regionene, med høy arbeidsledighet og minimale muligheter for å tiltrekke seg investeringer, " Ruben Vardanyan, en sosial entreprenør og medgründer fra IDEA Foundation, fortalte Smithsonian.com i en uttalelse. I det minste teori hadde Tatev potensial til å bli et sentralt punkt på en turistvei som ville forbinde Jerevan med Artsakh og Sør-Armenia - men på grunn av den avsidesliggende beliggenheten, var det liten sannsynlighet for at den skulle bli inkludert i organiserte turismestasjoner. Lokale myndigheter hadde ikke midler til å rekonstruere veien til klosteret, og med tanke på de harde vintrene og tynt befolket omliggende landsbyer, anså de det ikke som verdig å bli øremerket. ”
I et forsøk på å gjenopplive klosteret og områdene rundt, startet Vardanyan sammen med sine partnere og venner Tatev Revival-prosjektet. En del av dem jobbet med det østerriksk-sveitsiske selskapet Doppelmayr / Garaventa for å bygge banebrytende Wings of Tatev tramway, den lengste reversible taubanen i verden. Den strekker seg mer enn tre og en halv mil fra Syunik til Tatev og flyter rundt 1000 fot over Vorotan River Gorge. Besøkende kan nå det middelalderske området på omtrent 12 minutter, og med trikkens introduksjon har turismetallene skyrocket.
Wings of Tatev under flyturen. (Yana Nagoga) "Før byggingen av Tatev-taubanen, ville bare en smattering av mennesker ha modet den ødelagte og ganske farlige fjellhårnålveien, " bemerket Vardanyan. I løpet av 2009 besøkte omtrent fem tusen turister klosteret, [mens] i dag tiltrekker seg omtrent 20 prosent av den totale turiststrømmen som går til Armenia. Wings of Tatev [har] i seg selv blitt en ny attraksjon. Mer enn 640 000 turister, ikke bare fra Armenia, men også fra Russland, USA, Europa og Asia, har brukt taubanen siden lanseringen. "
En tur / retur koster rundt $ 10 dollar i sommermånedene, og inntektene går i stor grad mot å hjelpe klosterets pågående renoveringer. Etter hvert som klosterets popularitet har vokst, har det også tiltrukket seg ny offentlig finansiering, og som et resultat finansierer nå IDEA Foundation ytterligere prosjekter i samfunnet også. Siden taubanen åpnet har lokalbefolkningen begynt å trene i gjestfrihetsbransjen for å imøtekomme de 20 pluss nye bed & breakfastene som har åpnet i den omkringliggende byen. IDEA hjelper de samme lokalbefolkningen med å utarbeide forretningsplaner og søke om lån. Og Wings of Tatev sysselsetter 50 lokale landsbyboere. ”
"Sammen med de forskjellige interessentene, " forklarte Vardanyan, "utvikler vi logistisk, teknisk og pedagogisk infrastruktur i landsbyene i nærheten: forbedring av vannforsyningen og gatelyssystemet, forbedring av trafikksikkerheten, bygging av lekeplasser, reparasjon av skoler og førskoler, Åpne ingeniørlaboratorier i lokale skoler, osv. Hovedtyngden av vårt engasjement er også miljøbevaring: å plante trær, samle søppel og installere søppelkasser i bygder og generell vedlikehold av naturminner. ”
Som et resultat av Tatev Revival-prosjektet har klosteret vært i stand til å åpne dørene på nytt som et kulturhus i samfunnet, så vel som et reisemål. Kirkens høytider feires nok en gang innenfor murene, og Tatev klosterkor opptrer jevnlig. Anlegget er også vertskap for teaterforestillinger, konserter, festivaler og til og med sportsbegivenheter.
Ta en titt i Tatev-klosteret og ti andre gjennom disse interaktive 360-graders panoramaene, og hvis du er i Washington, DC nå gjennom 8. juli, kan du besøke programmeringen i Armenia på Smithsonian Folklife Festival 2018.
