Hva er det som holder så mange av oss til å belage oss på dobbeltdekkburgere, dyppe gjentatte ganger og besatt i poser med knasende chips og jage det hele med supersøt brus?
Relatert innhold
- Spør Smithsonian: Er katter domestiserte?
- Spør Smithsonian: Kunne vulkanen under Yellowstone nasjonalpark noen gang utbrudd?
- Spør Smithsonian: Vil det skjeve tårnet i Pisa noen gang velte?
- Spør Smithsonian: Hva er det dypeste hullet noensinne?
Disse såkalte søppelmatene treffer oss akkurat der smaksløkene våre bor og tilfredsstiller en forkjærlighet for sukker som vi er født med. Men det voksende, og i noen tilfeller, kroniske, forbruk av søppel er drevet av gruppepress og markedsføring - ikke fysiologisk behov - sier ernæringseksperter.
"Folk elsker måten de smaker på, " sa Marion Nestle, Paulette Goddard professor i ernærings- og matstudier ved New York University. Men hun sa at kjærligheten blir hjulpet og oppnådd av formuer som produsentene legger til grunn for å formulere disse produktene, markedsføre dem og etablere lojalitet. "Studier viser at preferanse for merkevarer trumfer smak hver gang, " sa Nestle.
Hva er søppelmat? "De fleste kjenner en junkfood når de ser en, " sa Nestle, og parafraserer Høyesterettsjustitiarius Potter Stewarts uttalelse fra 1964 om pornografi fra 1964. Den offisielle definisjonen, sa hun, er "en sterkt bearbeidet mat med minimal ernæringsmessig verdi i forhold til kalorier." Dette vil omfatte brus, som ikke har næringsstoffer, men mye kalorier, og hurtigmat, som kan inneholde noen næringsstoffer, men de ledsages av masse overflødig salt og sukker.
Søppel anses som dårlig for oss fordi det belønner hjernen - gjennom traséer som ligner de som er observert ved inntak av kraftig vanedannende medisiner - men det forsterker ikke kroppen.
McDonald's har nylig gått på det krenkende, og har som mål å si, å korrigere misoppfatninger om hva som er i maten og å møte forbrukernes etterspørsel etter mer ernæringsinformasjon. Men kampanjen ser ut til å reise flere spørsmål enn den svarer. I en av en serie YouTube-videoer som selskapet har lagt ut, avslører den at det er 19 ingredienser i pommes fritesen. Listen inkluderer salt og poteter, men også en håndfull konserveringsmidler og forskjellige oljer - noen hydrogenerte, som har kjent helserisiko - pluss hvete, og "naturlig storfekjøttsmak, " blant andre tilsetningsstoffer.
Produsenter lager mat for å dekke flere behov: å kunne lage massemengder som har en jevn kvalitet; lage noe som er velsmakende og vil selge godt; og treffer på en formel som vil holde oss tilbake for mer. Journalisten Michael Moss detaljerte matprodusenters enorme FoU- og markedsføringsbedrifter for junkfood i en 2013-historie for New York Times og en senere bok.
Moss dokumenterte en ingeniørprosess på flere milliarder dollar som lager smaksprofiler designet for å appellere til menneskers medfødte kjærlighet til sukker, og det ekstra leppesmakende triumviratet av salt, fett og knase. Gjennomsnittsforbrukeren ville ikke nødvendigvis oppdage disse matvarene uten noe hjelp. I følge Moss betaler matenindustrien på en billion dollar, med så mye på spill, for å få sine bearbeidede matvarer plassert i øyehøyde i hyllene til dagligvarebutikker. Og selvfølgelig er det enorme reklamekampanjer, og bindinger med kjendiser, TV-show, tegneserier og filmer.
Barn er mest utsatt. Center for the Science in the Public Interest, en ernæringsvakthundorganisasjon, sier at studier viser at annonsen blitzes og bindinger lett fanger barnas oppmerksomhet, som ikke bare begynner å bygge merkevarekjennskap og lojalitet, men igjen ofte er en linjepinne i å påvirke hva foreldrene kjøper.
CSPI, sammen med American Academy of Pediatrics, blant andre grupper, har lenge presset fastfoodkjeder og matkonglomerater for å tøffe markedsføring til barn og tilby sunne alternativer. Som et resultat ble Burger King for nylig med i flere andre fastfood-utlevere for å si at den vil fjerne brus fra barnas menyer.
Hvorfor er dette viktig? CSPI sa i en rapport fra 2006 hvor man oppfordrer til ansvarlig markedsføring av mat til barn, at siden 1990-tallet har overvektstallene blitt doblet hos barn og tredoblet i tenårene, og at de fleste spiser ernæringsfattige dietter som er for høye i kalorier, mettede og transfett, raffinert sukker og salt, og for lite frukt, grønnsaker, fullkorn og kalsium. Alle ser fremover til en fremtid full av voksne med alvorlige kroniske sykdommer som diabetes, hjertesykdommer og kreft.
Er søppelmat vanedannende? Moss mener det. Han beskrev hvordan Frito-Lays Cheetos-produkt kan hjelpe mennesker, med det en forsker beskrev som forsvinnende kaloritetthet - evnen til å lure hjernen til å tro at det ikke ble konsumert noen kalorier, selv da den hurtigsmeltende maisnappen førte spiseren til å ville —Og å spise — mer.
Men Nestle sa at juryen fremdeles er ute. "Jeg tror ikke du trenger å påberope avhengighet for å forklare hvorfor folk liker å spise dem, " sa hun. “De smaker godt og tilfredsstiller sult. Om de er bra for langvarig helse er en helt annen sak. ”
Det er din tur til Ask Smithsonian.
