Skolene falt som dominoer over Portugal i mai 2006, etter hverandre ropte myndighetspersoner med rapporter om flere titalls, deretter slo hundrevis av elever utslag, svimmelhet og pustevansker, akkurat da årsskifteteksamen nærmet seg. Var det en mystisk allergisk reaksjon, et kjemisk søl, et virus? Etter å ha dypet dypere, kom medisinere med en ny synder: "Jordbær med sukker", eller på portugisisk, " Morangos com Acucar." Nei, ikke maten - vektoren for denne sykdommen var en populær tenåringssåpeopera med en sakkarin-tittel . Rett før utbruddet på de virkelige skolene hadde en lignende, livstruende sykdom plaget de tenåringsfigurene på sin fiktive skole.
De portugisiske studentene led ikke av et virus eller allergier: De hadde kommet ned med massepsykogen sykdom.
Ved en psykogen sykdom forårsaker en psykologisk trigger - snarere enn en biologisk eller miljømessig - faktiske fysiske symptomer. Som sosiolog Robert Bartholomew forklarer: “Massehysteri er placeboeffekten i motsatt retning. Folk kan bokstavelig talt gjøre seg syke fra ikke annet enn en idé. "Bartholomew har studert massehysteri mye, og skrevet om utbrudd rundt om i verden." Foreldre og studenter kjemper mot diagnosen ettersom ingen vil akseptere at barna deres var 'hysteriske'. "Sa han på e-post.“ I virkeligheten er det en kollektiv stressreaksjon og finnes hos normale mennesker. "
Også kjent som massehysteri eller konverteringsforstyrrelse, kan massepsykogen sykdom deles inn i to hovedtyper: angsthysteri (utløst av ekstrem angst i en tett sammensveiset gruppe og forårsaker svimmelhet, hodepine og besvimelse) og motorhysteri (som uforholdsmessig påvirker jenter og kvinner, og resultater fra langvarig stress, forårsaker rykninger, risting, ansikts tics og andre muskuløse kramper.
Eller som vitenskapskommunikator Sian Hickson sa på Edinburgh International Science Festival under en diskusjon om episoden “Strawberries With Sugar”, dette var ikke bare et tilfelle av de 300 barna som utgjør noe. "Elevene trodde virkelig at de var syke og hadde utslett, " sa Hickson.
Historien om massehysteri strekker seg tilbake i århundrer og påvirker mennesker fra alle kulturer og regioner i verden. Før 1900-tallet brøt massepsykogen sykdom ut i lommene i hele Europa, ofte i sosialt isolerte kloster hvor kvinner ble tvunget til svært belastende miljøer som inkluderer repeterende ritualer som bønn, streng straff for å ha brutt regler og nær sultende dietter. Alle disse forholdene var nok til å skape den langsiktige belastningen som er nødvendig for motorhysteri. Mellom 1400- og 1800-tallet ble det registrert nonner som slo som sauer, bjeffende som hunder og meowing. Det har vært noen forslag om at lignende typer stress spilte under Salem-hekseforsøkene, og at massehysteri kan ha vært en faktor.
Da verden gikk over gjennom den industrielle revolusjonen, dukket det opp nye nettsteder for disse massehysteriutbruddene: fabrikker og internatskoler, som skapte den samme typen trykkokersituasjon som klosterene. Deretter, fra det 20. århundre, begynte dokumenterte utbrudd å bli utløst av bekymring for miljøgifter i mat, luft og vann, samt frykt for mystisk lukt.
“Massesosiogen sykdom [MSI] blomstrer der trusselen har et grunnlag i virkeligheten. Terrorangrepene fra 1995 ved bruk av sarin-nervegass på t-banesystemet i Tokyo… utløste en serie MSI-episoder som involverer godartet lukt, ”skriver Bartholomew og psykiater Simon Wessely i en artikkel om massehysteriet.
Det er fristende å peke på disse utbruddene som sære historiske hendelser som har liten betydning for samfunnet i dag. Men moderne psykogene utbrudd kan være ekstremt kostbare for sykehus og til syvende og sist det amerikanske helsevesenet, siden leger flere ganger kan teste for en organisk årsak når en ikke eksisterer. Og fremveksten av sosiale medier ser bare ut til å gjøre saken verre, fordi en trigger - andre mennesker som opplever en pyskogen sykdom, en nyhetsartikkel om et utbrudd - kan spre seg lenger og raskere.
"Vi kan være på et veiskille i historien om psykogen sykdom, da den primære vektoren eller spredningsmidlet ser ut til å være internett og nye teknologier, " sa Bartholomew på e-post. I forskningen sin fant Bartholomew bare fire tilfeller av motorhysteri på vestlige skoler gjennom hele 1900-tallet, kontra angsthysteri, som var langt mer vanlig. Men siden 2002 har han allerede registrert fem utbrudd av motorhysteri. "Disse teknologiene har utviklet seg så raskt, vi har ikke hatt nok tid til å vurdere virkningen av dem."
Nevrolog E. Steve Roach, som jobbet med en sak om motorhysteri i Nord-Carolina som fikk ti tenåringsjenter til å oppleve anfallslignende angrep, tror også massemedier, som TV-nyhetsdekning, kan forverre problemet. Han siterer tilfellet fra 2012 om motorhysteri i Le Roy, New York, der unge kvinner opplevde motorhysteri, og sa: "Det er vanskelig for meg å tro at det å gjøre det å spille på nasjonalt TV vil gjøre noe annet enn å gjøre det mer vanskelig å takle. ”
Roach la til at saken om "Strawberries With Sugar" er spesielt interessant fordi det ikke er media (nyhetsmeldinger) som forverrer en eksisterende sak; media (tv-showet) var årsaken . Vil måten media konsumeres påvirke fremtidige utbrudd av massepsykogene sykdommer i Youtube, Twitter og nett-tv?
Tenåringsdramaet "Strawberries With Sugar" fortsatte å trekke seere i flere sesonger etter virusepisoden, og medieoppslag antyder at de rammede studentene kom tilbake til skolen etter utbruddet, men informasjon om denne hendelsen er sparsom og kan bare bli funnet i det lokale trykk. De fleste tilfeller av massehysteri, inkludert det som skjedde i Portugal, forblir ustudierte av sosiologer, nevrologer og psykiatriske fagpersoner, ifølge Roach og Bartholomew.
Mangelen på studier på MPI hjelper ikke av stigma mot å bli diagnostisert med en psykologisk sykdom. "Mennesker som har disse psykologiske forholdene, er sannsynligheten for at den personen viser seg å ha en alvorlig funksjonshemmed psykiatrisk sykdom, " sier Roach. På noen måter er dette gode nyheter; de fleste pasienter med massepsykogen sykdom blir frisk. Men det gjør også sykdommen vanskelig å forutsi, forebygge, forstå og forklare.
"Bare fordi symptomet ditt - si blindhet i høyre øye - ikke korrelerer med betennelse med høyre synsnerv, vil det fremdeles være et nevrologisk fenomen som forklarer det, " sier Roach. "Det er mange ting vi ikke kan forklare, men det betyr ikke at de ikke eksisterer." Han opplevde dette på en spesielt gripende måte når han diagnostiserte en ung pasient med psykologisk mediert motorisk funksjonshemning i stedet for en progressiv og dødelig degenerativ lidelse. For Roach var dette gode nyheter for barnet og familien. Men da han satte seg for å snakke med foreldrene, ble de sinte og dro.
"Hvis vi kan komme forbi denne aversjonen mot psykologiske diagnoser, tror jeg det vil hjelpe mye, " sier Roach.
Når det gjelder Bartholomew, ønsker han å se at sykdommen får mer oppmerksomhet overalt, fordi det kan slå noen. "Ingen er immun mot massesosiogen sykdom fordi mennesker kontinuerlig konstruerer virkeligheten, og den oppfattede faren trenger bare å være plausibel for å få aksept i en bestemt gruppe, " skrev han i sin artikkel med Wessely. "Når vi kommer inn i det 21. århundre, vil epidemisk hysteri igjen speile tidene, sannsynligvis trives med frykten og usikkerheten fra terrortrusler og miljøhensyn. Hvilke nye former det vil ta, og når disse endringene vil vises, er utenfor vår evne til å forutsi. ”
