Da jeg bodde i Washington for noen år tilbake, var favorittstedet mitt i Amerika seksjon 336, høyt over hjemmeplaten på Baltimore Orioles 'stadion, Camden Yards. Min spesielle glede var å ta med våre engelske besøkende - alle baseball-jomfruer, alle opptatt av cricket - og forklare det amerikanske spillet på analogi med det engelske. Jeg har aldri hatt en fiasko. De grep alle baseball, og de likte det.
Relatert innhold
- Historien om Cricket i USA
Notorisk fungerer denne prosessen ikke omvendt. Tusenvis av amerikanere har dratt til Lord's, cricket's London-hovedkvarter, og trukket seg tilbake i forvirring. Den mest veltalende var Groucho Marx, som påstått fulgte med i en times tid, og sa: "Dette er flott. Når starter det?"
Sikkert virker cricket utilgjengelig. Men de overfladiske forskjellene maskerer den essensielle sannheten: både cricket og baseball opererer etter de samme prinsippene. Noen som kaster ballen - muggen i baseball, bowleren i cricket - forsøker å beseire en motstander som fører en flaggermus for å forsvare et mål - den usynlige streikesonen eller den synlige wicket - og score løp.
Pitcher / bowler (ved hjelp av fart, sving, spinn eller guile) blir hjulpet av feltpersoner mens batterens lagkamerater venter på sine svinger. Disse feltlederne kan fjerne røren enten ved å fange ballen eller returnere den til rørenes destinasjon før han kan komme dit. Batterens jackpot treffer ballen i luften ut av feltet: en homer til deg, en sekser til oss. Og det laget som scorer flest løp, vinner. Det var ikke så vanskelig, ikke sant?
Ta tak i likhetene, så kan du begynne å forstå forskjellene. I cricket opererer to bowlers og to batsmen i tandem. En bowler har seks kast fra ett sett med veker; en annen har seks går på den andre. Bowlers primære mål er å treffe vickene, i så fall er batsman ute. Når kaptein på banen (ikke manager) er lei av bowlerne, forblir de i spillet som feltfolk og kan prøve igjen senere. Flaggermennene på sin side er ikke forpliktet til å løpe når en av dem treffer ballen, men de scorer løp når de løper fra wicket til wicket uten å bli satt ut. Og de blir liggende på flaggermus til de er ute.
Noen ganger kan det bety hele dagen, eller enda lenger: en batsmann har som mål å score hundre eller flere løp. Men cricket er elastisk. Spill består av en eller to omganger, og kan vare i fem hele dager eller være så korte som noen timer. Og ja, spillerne stopper normalt for lunsj og te. Men det betyr at fansen også får spise i friminuttene, i stedet for å savne de beste bitene mens de stiller opp for pølser og pizza.
Cricket har andre dyder. Fordi cricket-flaggermus er bredere og ballen kan treffes gjennom 360 grader, er det en uendelig rekke skudd, alt fra blåsing til det elegante. Og fordi ballen er ment å sprette underveis til røren, tar hvert spill sin karakter fra torven under føttene: våt eller tørr, rask eller treg, flat eller humpete.
Selvfølgelig ser knapt noen i fem dager solid, bortsett fra oppmannene. Men spillet må ha noe å gjøre for det. For den fem dager lange testen mellom England og Australia som var planlagt til Melbourne 26. desember, var alle 95 000 billetter utsolgt for hver av de tre første dagene mer enn seks måneder i forveien.
Matthew Engel er redaktør for Wisden Cricketers 'Almanack , som har spilt inn hvert viktig spill siden 1864.