De færreste ville vurdere å bli sjokkert av en elektrisk ål, men en dristig biolog utsatte seg gjentatte ganger for zaps i vitenskapens navn.
"Vi har visst at disse dyrene gir fra seg en enorm mengde strøm, og alle syntes det var virkelig fantastisk, " sier Kenneth Catania fra Vanderbilt University. "Men de er ikke bare enkle dyr som går rundt sjokkerende ting."
I forskning publisert i fjor demonstrerte Catania hvordan ål kunne hoppe ut av vannet for å kanalisere deres sjokkerende kraft inn i hva de angrep. Studien benyttet seg av rekvisitter som falske menneskelige armer eller krokodillehoder for å inspirere hoppene. Men rekvisitter ville ikke kutte det for det siste arbeidet hans, som ble publisert forrige uke i tidsskriftet Current Biology. Han ønsket å måle hvor kraftig et slag disse skapningene kan pakke sammen med rykkene sine - og det gjorde han med sin egen arm.
Electrophorus electricus, som teknisk sett er en elektrisk fisk, ikke en ål, skaper sin beryktede elektriske ladning med tre store organer i den lange kroppen, bemerker Jake Buehler for Gizmodo . "Elektrocytt" -celler i disse organene skaper ladninger ved å flytte natrium og kalium rundt, og ålene kan utløse disse skiftene med et øyeblikks varsel for å sende ladningene fra tusenvis av elektrocytter som pulserer ut fra kroppene deres til en gjenstand eller skapning.
Catania målte først ålskokene med en metallplate som er koblet til en sonde som oppdager elektrisk strøm, melder Nell Greenfieldboyce for NPR. Han innså at spenningen levert til platen så ut til å øke med høyden på ålangrepet.
Elektriske ål er imidlertid ikke sjokkerende metallplater i naturen, så for å få en mer nøyaktig følelse av strømmen som ble levert, trengte Catania å måle ålens slag gjennom levende kjøtt.
Catania holdt en enhet for å måle hver støt og la deretter en relativt liten, fot lang ål sjokkere ham flere ganger. Han var nysgjerrig på å se hvor intens den elektriske strømmen kunne bli og hvordan den varierte, melder Ben Guarino fra Washington Post . Ålen klarte å levere opptil 40 eller 50 milliamp lengst ute av vannet, med høyden på armen over overflaten som en bryter som kunne heve eller senke kraften.
"Det er imponerende at en liten ål kunne levere så mye strøm, " sa Catania i en uttalelse. Disse sjokkene var nesten ti ganger så kraftige som en taser, og elektriske ål kan bli mye større i størrelse med enda kraftigere støt som kan være dødelige for dyr.
Han håper nå å lære mer om disse elektrifiserende fiskene, inkludert hvordan de klarer å skyte ut så mye strøm uten å kappe seg selv, og hva som får dem til å hoppe og angripe.
"Vi kjenner ikke hoveddriveren for oppførselen, men de trenger å avskrekke rovdyr, og jeg kan fortelle deg at det er veldig bra med det, " sier Catania i en uttalelse. "Jeg kan ikke forestille meg at et dyr som hadde fått denne [støven] stakk rundt."
