Tenontosaurus er en vanskelig dinosaur å beskrive. Denne nebbete planteeteren - en fjern, omtrent 110 millioner år gammel fetter av den mer berømte Iguanodon - hadde ikke noen spektakulære pigger, horn, tallerkener eller klør. Kort sagt, Tenontosaurus var en vanilje dinosaur, og er sannsynligvis mest kjent for å være byttet til den "forferdelige klo" Deinonychus . Men det er noe veldig viktig med den upretensiøse plante-spiseren: Paleontologer har samlet mye av dem. Det er minst 30 komplette eller delvis Tenontosaurus- skjeletter i museer over hele landet, inkludert alt fra veldig unge dinosaurer til voksne. Med en slik prøvestørrelse kan paleontologer sammenligne skjelett for å grave i dinosaurens biologi, og University of California i Berkeley-paleontolog Sarah Werning har gjort nettopp det. I en artikkel som nettopp ble publisert i PLoS One, beskriver Werning hvordan Tenontosaurus vokste opp.
Hemmeligheten bak Tenontosaurus vekst er i selve beinene. Den mikroskopiske strukturen til dinosaurebeinet inneholder ledetråder for hvor raskt dinosaurene vokste og hva som skjedde med dem på dødstidspunktet. For denne studien skapte Werning lysbilder fra deler av Tenontosaurus lange bein - humerus, ulna, femur, tibia og fibula - for å erte historien til hvert dyr og det større mønsteret for hvordan dinosauren endret seg med alderen.
I løpet av det tidlige livet vokste Tenontosaurus raskt. "Gjennom tidlig ontogeni og inn i subadulthood", skriver Werning, " Tenontosaurus tilletti er preget av beinvev assosiert med rask vekst." Men dinosauren opprettholdt ikke dette raske tempoet i løpet av hele livet. En gang i ungdomsårene, kanskje rundt den tiden Tenontosaurus begynte å reprodusere, avtok dinosaurens vekstrate. (Arbeide med kollega Andrew Lee, Werning fant tidligere at Tenontosaurus og andre dinosaurer begynte å ha sex før de nådde full størrelse.) Dinosauren fortsatte å vokse, men i en mye langsommere takt, inntil den til slutt nådde skjelettmodenhet og dens vekst, men bare opphørte.
Denne typen vekstmønster var ikke unik for Tenontosaurus . Lignende og nært beslektede dinosaurer, som Rhabdodon og Zalmoxes, ser ut til å ha vokst raskt i ungdommen før de senket seg en gang i deres subadultliv. Men ikke alle dinithaurus-dinosaurer vokste på denne måten.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes og lignende dinosaurer var alle på grener i nærheten av basen til en større dinosauregruppe kalt Iguanodontia. Denne gruppen inneholder også selve Iguanodon og hele arten av hadrosaurer (tenk Edmontosaurus og Parasaurolophus ). Og som Werning påpeker, vokste hadrosaurene og de nærmeste familiene til Iguanodon ekstremt raskt. Disse dinosaurene vokste raskere enn Tenontosaurus og opprettholdt den høye veksthastigheten til skjelettene deres var fullt utviklet - det var ingen lang periode med langsom vekst da dinosaurene nærmet seg skjelettmodenhet.
Dette forskjellige mønsteret kan forklare hvorfor dinosaurer som Edmontosaurus var så mye større enn de arkaiske søskenbarnene. En virkelig stor, moden Edmontosaurus kunne nå mer enn 40 fot i lengde, men Tenontosaurus toppet seg på rundt 25 fot. Kanskje den raske, vedvarende veksthastigheten til hadrosaurene og deres nære pårørende tillot dem å oppnå enorme størrelser, mens de mer varierende vekstratene til Tenontosaurus begrenset dinosaurens størrelse til mellomområdet .
Når paleontologer studerer andre dinosaurer, vil kanskje detaljene om hvordan iguanodontiske vekstrater ble forskjøvet bli tydeligere. Og Werning har satt en utmerket presedens for andre forskere som studerer dinosaurhistologi. Ikke bare er papiret hennes åpent, men Werning lastet også opp flere høyoppløselige bilder av Tenontosaurus beinskredene til nettstedet MorphoBank. Andre forskere kan lett laste ned bildene og undersøke lysbildene for seg selv. Jeg håper Tenontosaurus- bildene bare er starten på det som vil bli på nettbiblioteket med dinosaurhistologi - en ressurs som utvilsomt vil hjelpe forskere med å undersøke biologien til disse fantastiske dyrene.
referanser:
Werning, S. (2012). The Ontogenetic Osteohistology of Tenontosaurus tilletti PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
