Kan denne søte lille pikaen forsvinne, et offer for klimaendringer? US Fish and Wildlife Service sier nei; byrået nektet å plassere pattedyret på listen over truede arter forrige fredag.
Den amerikanske pikaen ( Ochotona princeps ) er en fetter av kaninen, selv om den er mindre og mangler bunnyens diskette ører. De spiser gress og urter og lever i de alpine regionene i det vestlige USA og Canada. Pikas foretrekker kjølige, fuktige forhold, men klimaendringene forstyrrer fjellheimene deres. Migrerer nordover, er ikke et alternativ fordi de må passere daler som er for varme for de søte, små lodne skapningene. Og å flytte opp på siden av et fjell kan høres ut som en løsning, men det vil ikke fungere for alle pikas: Hva skjer når fjellet ikke er høyt nok eller andre biter av pikas habitat, som mat eller rovdyr, endrer seg ?
Miljøvernere har bekymret pikaen i årevis, og det er rikelig med bevis på at dyret er truet av klimaendringer. En studie fra 2003 fant for eksempel at dyret hadde forsvunnet fra syv av 25 undersøkelsessteder siden 1990-tallet. Senter for biologisk mangfold anmodet deretter fisk og dyreliv for å plassere pikaen på listen over truede arter i 2007.
Etter å ha gjennomgått de tilgjengelige dataene har Fish and Wildlife imidlertid avvist å liste opp pikaen. Fiskere og dyreliv forskere erkjenner at lavhøyde bestander av pikas sannsynligvis vil forsvinne på grunn av stigende sommertemperaturer de kommende tiårene. Men de tror ikke arten er i fare for utryddelse fordi noen pikapopulasjoner vil kunne overleve klimaendringer. Noen lever i høyder som allerede plasserer pikaen i den nedre enden av det foretrukne temperaturområdet. Andre, sier forskerne, kan være i stand til å flytte til bedre forhold ved høyere høyder når temperaturen varmes og noen pikas på varmere steder kan være i stand til å søke tilflukt fra høyere temperaturer ved å gjemme seg i steinene på dagtid.
( Hattips: KSJ Tracker )
