Så lenge mennesker har eksistert, har vi prøvd å finne veien. Metaforisk, sikkert, men også bokstavelig. Selv i dag er en av de beste måtene å komme seg fra et sted til et annet ved å følge et kart. Men mennesker har laget kart - noen mer nøyaktige enn andre - i århundrer, og nå kan forskere ha avdekket det tidligste kartet som er kjent til historien.
Michael Marshall hos New Scientist forklarer at arkeologer i årevis hadde visst om et veggmaleri opprettet for 8 500 år siden i Tyrkia, men at ny forskning antyder at maleriet både er en skildring av et vulkanutbrudd og et kart. I en artikkel som nylig ble publisert i PLoS ONE, argumenterer arkeolog Axel Schmitt for at serien med prikker på stein “skildrer et eksplosivt topputbrudd av vulkanen Hasan Dağı-topper som ligger ~ 130 km nordøst for Çatalhöyük, og et fugleperspektiv over en byplan i forgrunnen. ”
Schmitt har trodd på denne hypotesen om vulkanutbrudd en stund. Problemet var at han ikke hadde noen bevis for at en vulkan faktisk hadde brutt ut på det tidspunktet, i det området. Men i sin nye artikkel avslører han tilstedeværelsen av bergarter som faktisk antyder vulkansk aktivitet i regionen.
Mens maleriet kjører etter det eldste kartet noensinne (hvis det virkelig er et kart), forklarer Marshall at det har konkurranse:
Er veggmaleriet det eldste kartet? Tidlige tegninger er grove, så det er vanskelig å si hvilke kart som virkelig er, men et formodende kart som er funnet i Spania (bildet under) er fra 14 000 år siden - mer enn 5000 år før Çatalhöyük-kartet. Og et annet hevdet kart fra Tsjekkia er 25 000 år gammelt (se "Kart gjennom årtusenene").
Før veggmaleriet kan bli kronet til det eldste kartet, har Schmitt imidlertid noe arbeid for å overbevise folk om at det faktisk er et kart i det hele tatt. Noen har antydet at serien med prikker rett og slett er et leopardhudmønster. Schmitt er villig til å gå på akkord med dette. "Zoomorfisme kunne tilfredsstille begge tolkningene, " sa han til New Scientist. "Hasan Dağ kan sees på som 'leopardfjellet.'
