Kaffe, elsket av søvnfrie sjeler, gir en ny dyder til listen over frynsegoder: det kan hjelpe til med å beholde nye minner. I følge forskere fra Johns Hopkins University og University of California, Irvine, kan folk som drikker minimum to kopper koffeinlakkert kaffe, bedre være i stand til å danne visse slags minner enn de som ikke gjør det. Virginia Hughes ved National Geographic forklarer eksperimentet:
De rekrutterte unge voksne som vanligvis ikke drikker mye kaffe - mindre enn 500 milligram koffein i uken, eller omtrent fem kopper kaffe - og som ikke hadde hatt noe før eksperimentet. De frivillige fikk vist mange bilder av gjenstander, for eksempel en sjøhest, en kurv og en saksofon, og spurte deretter om hvert bilde avbildet et innendørs eller utendørs element. Rett etter å ha sett på bildene, tok de frivillige en pille som inneholdt enten 200 milligram koffein (som tilsvarer omtrent to kopper kaffe) eller en placebo.
Dagen etter kom forsøkspersonene tilbake til laboratoriet, der de fikk vist bilder og ble bedt om å merke de som ble gjentatt fra dagen før. Noen bilder var åpenbare tillegg, mens andre lurte likt bildene fra dagen før, bare med små endringer. "For eksempel, " sier Hughes, "mens et av de 'gamle' bildene var en kurvkurv med to håndtak, ett av de 'lignende' bildene var en kurvkurv med ett håndtak og et blått teppe som kikket ut under lokket. " Forsøkspersonene som hadde tatt koffeinpillen viste seg å være mye mer dyktige til å plukke ut de subtile forskjellene.
Disse resultatene endret seg ikke, fortsetter Hughes, da teamet ga forsøkspersonene tilsvarer omtrent 3 kopper kaffe med koffein (dvs. du vil ikke få supermenneskelig hukommelsesferdigheter hvis du firedobler koffeininntaket). Men frivillige som fikk bare en kopp tilsvarende koffein, presterte ikke bedre enn de som svelget en placebo.
Wired utdyper funnene, og hva de betyr for kaffedrikkers potensielle minne øker:
Denne muligheten til å plukke opp de subtile forskjellene i bildene er kjent som mønsterseparasjon, og er ifølge forskerne et godt tegn på et sofistikert nivå av minnebeholdning.
"Hvis vi brukte en standard gjenkjennelsesminneoppgave uten disse vanskelige lignende elementene, ville vi ikke funnet noen effekt av koffein, " sa studieforfatter Michael] Yassa. "Å bruke disse elementene krever imidlertid at hjernen foretar en vanskeligere diskriminering - det vi kaller mønsterseparasjon, som ser ut til å være prosessen som er forbedret av koffein i vårt tilfelle."
Et påminnelse som Hughes påpeker, derimot: statistikken som støtter denne studien var ganske mangelfull. Så juryen kan fremdeles være opptatt av om kaffe faktisk hjelper til med å lage minnet, og i hvilken grad. Men kaffeavhengige kan fortsatt hvile lett å vite at det primære forutsetningen for å drikke - å være våken og våken - fremdeles stemmer.
