“Dobbelt, dobbelt arbeid og problemer; Brann brenne og gryte boble. ”
Fra denne historien
Mord, magi og medisin
Kjøpe
The Penguin Book of Witches
KjøpeRelatert innhold
- Poison Hath Been This Italian Mummys Untimely End
Det er ikke noe mer ikonisk bilde av trolldom som det tryllet av Shakespeare i åpningsakten til Macbeth. Hver Halloween besøker vi den fiktive tropen med hekser som rører gryter full av fargerike ingredienser: giftige padder, dyretunger, en død manns tær. Mens Bard tappet på en ekte frykt for hekseri og det okkulte i det Elizabethanske samfunnet, er det lite sannsynlig at de fleste som ble tiltalt som hekser i løpet av Shakespeares tid og tidligere i middelalderen, brygget potions til virkelig uærlige formål. I stedet inneholdt de fleste potions sannsynligvis rusmidler eller folkemessige midler.
Det kanskje mest påfallende eksemplet på trolldomens innflytelse på medisin kommer fra psykotropiske planteforbindelser assosiert med "flygende salver", etter sigende ble salver opprettet som magiske hjelpemidler i høyden av den europeiske heksejakta på 1500- og 1600-tallet. I 1545 redegjorde den spanske legen Anres Laguna for en slik salve som ble funnet hjemme hos et eldre ektepar mistenkt for hekseri:
"... en krukke halvfylt med en viss grønn unguent ... som de smurte seg med ... var sammensatt av urter ... som er hemlock, nighthade, henbane og mandrake."
Noen av disse plantene viser seg giftige ved høye doser, men noen inneholder også en tropanalkalooid som kalles hyosin. Innfødte amerikanere brukte en hyoscinrik plante som kalles torn eple ( Datura stramonium ) som lokalbedøvelse, men også i religiøse ritualer, fordi ved høyere doser kan hyoscine forårsake delirium og hallusinasjoner. I middelalderens Europa kan hyoskines tilknytning til magi forklare koblingen mellom hekser og kosteskaft.
Antagelig hekser påførte salven på huden deres - enten under armene eller (for vågalen) på kjønnsorganene. Å absorbere kjemikaliene gjennom svettekanaler unngår magen og risikoen for forgiftning. Hallusinasjon og den endrede mentale tilstanden indusert av hyosin kan ha gitt middelalderske hekser en illusjon av flyging. Det er uklart hvor utbredt disse flyvende salgene var, og noen stiller spørsmål ved sannheten i slike påstander, siden påtalemyndigheter kan ha tvang tilståelser. Men en inkvisitors beretning fra 1324 om en mistenkt heks, Lady Alice Kyteler, maler et interessant bilde av salven i aksjon:
"Da hun riflet garderobeskapet, fant de et smørrør, som hun smurte en stav på som hun sank og galopperte gjennom tykt og tynt."
I dag er hyoskin - også kalt skopolamin i USA - en vanlig behandling mot bevegelsessyke, da lave doser kan lindre kvalme og magekramper.
Et fransk opplyst manuskript fra 1400-tallet skildrer hekser på flukt. (Martin le Franc / Le Champion des Dames / Wikimedia Commons) Salveurtene henbane ( Hyoscyamus niger ), dødelig nattskjerm ( Atropa belladonna ) og mandrake ( Mandragora officinarum ) inneholder også andre tropanalkaloider. Fra nattskjerm isolerte kjemikere fra 1800-tallet atropin - et muskelavslappende middel som senere ble brukt til å roe pasienter under operasjonen før administrering av anestesi. Atropin er også den gjenværende motgift for nervegassforgiftning. Tropanalkaloider fortsatte å vise seg nyttige som kjemiske ryggrader i legemiddeldesign fra det 20. århundre, og produserte særlig det antipsykotiske stoffet haloperidol.
Andre heksebrygg var antagelig ment å kurere plager fra starten av. Mange av kvinnene og mennene prøvde seg som hekser i Europa i løpet av senmiddelalder og renessansen praktiserte jordmorskap eller medisin. Legene var mangelvare, og for medlemmer av Europas lavere klasser var lokale healere ofte det eneste alternativet. Da medisin begynte å bli regulert rundt 1200, ble kvinner sperret fra formell medisinsk opplæring ved universitetene, og de som fortsatte som leger eller jordmødre ble noen ganger betegnet som hekser. Noen få ble til og med prøvd for ulovlig medisinering.
Selv om noen av potions og salver ment som kurer kan ha vært ganske ineffektive, noen få ingredienser som fôrer en heks medisin kabinett finnes sannsynligvis i din i noen form. Pilbark ville vært brukt til å behandle betennelse, fordi vi nå vet at den inneholder salisin, en forbindelse som til slutt ga opphav til salisylsyre og senere aspirin. Hvitløk ble brukt til å behandle en rekke sykdommer fra slangebitt til magesår, og i dag er noen hvitløksforbindelser blitt markedsført som blodkoagulasjonshemmere.
Foxgloveplanter var også i blandingen. Syttende århundre herbalist Nicolas Culpepper anbefalte det for epilepsi. Men det er en skotsk lege som heter William Withering, som får godkjent bruken av plantenes ekstrakter for hjerteproblemer. I 1775 kom en pasient med "dråpe" - en betegnelse på hevelse antagelig forårsaket av hjertesykdom - til Withers Birmingham-praksis. Ingen behandling så ut til å virke, så pasienten søkte en annen mening fra en lokal sigøynerkvinne. Hun foreskrev en potion som inneholder anslagsvis 20 forskjellige planteingredienser, og han ble kurert.
Digitalis pupurea og andre arter fra samme slekt har dannet grunnlaget for moderne medisiner som brukes til å behandle hjertesykdom. (Med tillatelse av Flickr-bruker Joshua Arnott) For å lære sine egenskaper, sporet Withering opp healeren og fant ut at den aktive ingrediensen i potion hennes var lilla revehode ( Digitalis purpurea ) . Deretter utførte han en klinisk studie av slags, tester forskjellige doser og formuleringer på 163 pasienter. Visering til slutt bestemte at tørking og sliping av bladene ga de beste resultatene i små doser. Digitalis-planter ga oss de moderne hjertesviktmedisinene digoksin og digitoksin.
Mange tradisjonelle midler har produsert dagens medisiner. Tradisjonell kinesisk medisin ga verden efedrin for astma. Quechua-folket i Peru ga vestlig medisin kinin mot malaria. Så det skulle ikke komme som en overraskelse at de rare bryggene av rare søstre i middelalderen ikke var total hokuspokus.
