For mange fiskearter i dag er kopulering en hands-off affære. Hunner slipper en torrent av egg i vannet, og hannene duse eggene i en sky av sæd. Dette virker som en ganske grunnleggende måte å reprodusere - skyt gametene dine inn i miljøet og håpe på det beste - og det har fungert godt nok for mange arter i millioner av år.
Ekstern befruktning ser imidlertid ut til å være en nyere utvikling i seksuelle strategier enn det mer intime alternativet - intern befruktning. I følge forskning som ble publisert i tidsskriftet Nature i går, begynte en veldig eldgammel gruppe med kjevet fisk kalt placoderm antiarchs å bli intim lenge før deres fremtidige forfedre valgte ekstern befruktning.
Dette innebærer at intern befruktning kan ha utviklet seg rett ved siden av virveldyr - kanskje det fungerte som en reproduksjonsstrategi som ble valgt for de tidligste eksemplene på våre eldste slektninger, for rundt 385 millioner år siden eller tidligere.
Et internasjonalt team av forskere nådde denne konklusjonen etter å ha undersøkt fossile antikvier og oppdaget noen tidligere oversett telltale anatomi: mannlige kopulatoriske klynger og kvinnelige hudplater, som ligner på det som finnes i dagens haier. Forskerne tror at antikyrhanner brukte de benete fremspringene for å gripe hunnen fra siden, og at hennes to dermale plater bidro til å lette den utvekslingen. "Dette innebærer at ekstern befruktning og gyting ... må være avledet fra intern befruktning, selv om denne transformasjonen har blitt antatt upålitelig, " avslutter teamet.
Hvorvidt antikarkenes forplantningsstrategi for valg representerte normen for alle tidlige virveldyr eller om de alene hadde funnet ut den anatomiske hemmeligheten for intern befruktning, forblir ukjent. Uansett påpeker teamet at funnet har "oppsiktsvekkende betydning" for virveldyrsutviklingen - inkludert vår egen.
