"Biene forsvinner." Det er et så kjent faktum at det til og med ble et sentralt plottpunkt i sesong 4 av Doctor Who (med forklaringen at biene var romvesener som bare vendte tilbake til hjemmeplaneten deres). Det meste av bekymringen har sentrert seg om honningbier og problemet som nå er kjent som koloniskollapsforstyrrelse. Men det har også vært bekymringsfulle rapporter fra Europa om synkende humler, og en ny studie i PNAS finner også utbredt tilbakegang blant nordamerikanske humlerarter.
Relatert innhold
- Oppdrag ikke umulig: Fotografering av 45 000 humler på 40 dager
En gruppe biologer fra Illinois og Utah undersøkte den nåværende og historiske fordeling av åtte arter av humler fra slekten Bombus, og så på tusenvis av museumsrekorder og data fra nylige landsomfattende undersøkelser. De fant at forekomsten av halvparten av disse artene ( B. affinis, B. occidentalis, B. pensylvanicus og B. terricola ) har gått ned med opptil 96 prosent, og områdene deres har falt med 23 til 87 prosent de siste 20 årene. De fire andre artene forblir imidlertid rikelig og utbredt.
Humler, som honningbier, er viktige avlings pollinatorer, spesielt for velsmakende matvarer som tomater og bær. Forskerne kaller reduksjonen i rekkevidde og overflod "slående og grunn til bekymring." Når det gjelder hva som kan forårsake det, er det bevis på at artene i tilbakegang har høyere infeksjonsnivåer av soppparasitten Nosema bombi og lavere genetisk mangfold enn de sunne humlepopulasjonene. Hvorvidt disse mønstrene er relatert til årsaken til tilbakegangen eller bare et annet resultat av det, er ikke kjent ennå.
