I en sommer preget av meowing av nye tigerunger og den store forventningen om en vellykket panda-graviditet, kunngjorde National Zoo i dag nok en stor gevinst for den voksende befolkningen. Neste vår kommer tre kvinnelige asiatiske elefanter for å bo i National Zoo på langsiktig lån fra Canadas Calgary Zoo. Flyttingen kommer på et tidspunkt da National Zoo utvider deres elefanthabitat kraftig med bygningen av Elephant Trails, et habitat som spenner over 8 943 kvadratmeter totalt. I 2010 debuterte den innledende delen av Elephant Trails. Tidligere i år åpnet en innendørsdel Elephant Community-rommet. "Et av de viktigste målene for dette prosjektet er å skape et miljø der elefanter kan leve som en mer naturlig sosial enhet, " fortalte elefantsjef Marie Galloway Around the Mall da oppussingen for samfunnsrommet ble fullført. "Det betyr å skape en flerdegenerasjons beslektet flokk elefanter."
Relatert innhold
- Den nasjonale dyrehagen kan være inne for et elefantgjenforening
Tilsetningen av Calgary Zoos tre kvinnelige elefanter er et skritt mot å realisere dyrehagens mål om en flergenerasjons flokk. De tre hunnene varierer i alder med omtrent et halvt tiår, med de yngste, Maharani på 23 år og de to eldste, Kamala og Swarna på 38 år. De vil bli med fire andre asiatiske elefanter allerede i National Zoo, tre kvinner 65 år gamle Ambika, 38 år gamle Shanthi og 37 år gamle Bozie - en elefant som Zoo kjøpte i mai fra Baton Rouge Zoo - samt en mann, Shanthis 11 år gamle sønn Kandula. For to av Zoo's eksisterende elefanter vil tilskuddet være mer et gjensyn: poster indikerer at Kamala, Swarna, Bozie og Shanthi alle tilbrakte tid sammen på barnehjemmet Pinnawala Elephant på Sri Lanka før de dro til nye hjem i Nord-Amerika i 1976.
Kamala, en elefant fra Calgary Zoo, vil bli med i National Zoos fire asiatiske elefanter i vår. (Foto med tillatelse av National Zoo) 
Maharani (venstre) og Kamala (til høyre) kommer til Washington våren 2014. (Foto med tillatelse av National Zoo) Kunngjøringen kom først fra Calgary Zoo i april 2012 om at de ville flytte elefantene sine, og velge å flytte dyrene til et anlegg som kunne gi dem større sosial interaksjon og fysisk mobilitet - men jakten på det perfekte hjemmet var langt og krevende. "Med tanke på mengden av praktisk og vitenskapelig ekspertise vi har på Calgary innen velferd for fangede elefanter, var vi veldig spesifikke angående forventningene til flokken vår, og derfor tok vi oss tid til å sikre at vi kunne finne et best mulig hjem for dem, " sa Calgarys Jake Veasey, direktør for dyrepleie, bevaring og forskning i en rapport. Etter hvert bosatte teamet seg i National Zoo, i stor grad takket være mengden kompetanse som tilbys av Smithsonian-forskere, og de utvidede fasilitetene som Zoo kunne tilby dyrene. "Vi ønsket at de skulle gå til et anlegg der den sosiale gruppen deres kan utvide seg, der de kan være del av et avlsprogram og hvor de kan ha større frihet til å tilbringe tid i det fri året rundt, 24 timer i døgnet, " sa Veasey .
Før de tre elefantene kommer til National Zoo neste vår, skal Zoo-ansatte reise til Calgary for å bli kjent med elefantene på deres torv. På sin side vil elefantspesialister fra Calgary Zoo eskortere elefantene til Washington, for å sikre en jevn overgang.
Det er bare rundt 30 000 til 50 000 asiatiske elefanter, som Swarna, i live i dag. (Foto med tillatelse av National Zoo) Bevaring av asiatiske elefanter gjennom dyreparkering er en viktig oppgave for elefanteksperter. Den asiatiske elefanten er for øyeblikket oppført som truet på World Conservation Union (IUCNs) rødliste over truede dyr - bare rundt 30 000 til 50 000 asiatiske elefanter er i live i dag. I naturen kan asiatiske elefanter leve opp til 60 år; Ambika, matriarken til dyrehagenes elefantfamilie, er en av de eldste elefantene i Nord-Amerika.
