Hver sommer ekko en symfoni av gryntinger, kroker og brøl under overflaten av det vestlige Atlanterhavet og Mexicogulfen for å signalisere lanseringen av den oppdagede gytesesongen med setrout.
I fjor falt den bråkete prosessen - som finner menn som vibrerer luftblærene i håp om å tiltrekke seg fruktbare kvinner som er ivrige etter å pare seg - sammenfallende med angrepet av orkanen Harvey, en storm i kategori 4 som fikk landfall i Texas 25. august. Og som JoAnna Klein rapporterer for The New York Times, viser en serie innspillinger fanget av mikrofoner plassert på populære gyteplasser over Aransas Bay hvor hvor vedvarende ørreten er i sin jakt etter reproduktiv suksess: Ikke bare gyte de på dagen før stormen fulgte, men også den dagen orkanens øye passerte direkte over habitatet deres.
"Disse fiskene er spenstige og produktive, selv i møte med en så stor storm, " sier hovedforfatter Christopher Biggs, en marinøkolog fra University of Texas i Austin, i en uttalelse. "På land var det fullstendig ødeleggelse, men disse fiskene virket ikke forstyrret."
Forskernes funn, publisert i Biology Letters tidligere denne måneden, dukket i stor grad opp av en tilfeldighet. Biggs forteller til Eos 'Jenessa Duncombe at han og kollegene innledningsvis tok sikte på å studere fiskens avlsmønster, inkludert hvor og hvordan de gyter. Ørretreproduksjon observeres best via orale metoder, ettersom vannet disse fiskene kaller hjem har en tendens til å være for grumsete for visuell analyse, så forskerne satte opp 15 undervannsopptaksstasjoner mellom april og juni 2017.
Da nyheten om Harveys projiserte ødeleggelsesvei brøt, deltok Biggs på en konferanse i Florida. Han kjørte hjem og klarte å hente i underkant av halvparten av overvåkningsenhetene, men ble tvunget til å evakuere før han kunne gjenopprette resten. Heldigvis overlevde to av disse strandede stasjonene uværet, og ga forskerne et enestående glimt av fisk som gytet midt i en stor katastrofe.
Først trodde Biggs og teamet hans Harvys vind på 145 kilometer i timen og 10 fots stormflo hadde hindret opptakerne i å fange ørretens tydelige anrop. Men de hørte snart antydninger til hannenes paringsgråt, som Klein fra The New York Times sier høres alternativt ut som "en panter som står bak en sildrende strøm av vann" og et "kor med motorsager." (Louisiana State University AgCenter videre bemerker at enkelte menn produserer skrikende lyder, mens horder av menn slipper trommende eller brølende lyder.)
I følge Eos 'Duncombe fortsatte ørreten med å gyte under Harveys umiddelbare etterspill, men de første fem dagene etter uværet begynte de parringsritualet rundt to og en halv time tidligere enn vanlig.
En mulig forklaring på dette skiftet er kaldere vanntemperaturer introdusert til fiskens naturlige bukthabitater av stormens ferskvann. Som Duncombe skriver, speiler denne endringen artenes gytemønster om våren, som finner dem gyting tidligere på dagen som svar på kjøligere vanntemperatur.
Ved slutten av den fem dager lange perioden hadde vannet kommet tilbake til sin normale temperatur, og ørreten hadde gjenopptatt sine typiske gytevaner. I stedet for den utbredte ødeleggelsen som orkanen Harvey utførte, representerte den flekkete setrokkens motstandskraft - og enestående engasjement for reproduksjon - et relativt oppløftende funn.
"Disse dataene gir oss et lite innblikk i hvordan nøkkelarter vil håndtere endrede og uforutsigbare forhold, " konkluderer Biggs i uttalelsen. “De er noe forhåndsrettet til dette. De håndterer regelmessig endrede situasjoner. De er kanskje bedre egnet til å håndtere det endrede klimaet i fremtiden. "
