Hvis du er dypt i de sørlige Appalachian-fjellene rundt skumring og spionerer etter en disig blå sirkel som kryper over bakken, må du merke deg: Du kan bare være i nærvær av et spøkelse. En blå spøkelse firefly, altså.
Relatert innhold
- Hvis du vil se tusenvis av ildfluer lyse opp på en gang, kan du ta turen til Great Smoky Mountains
- Denne Firefly Time-Lapse-videoen er vakker
- De vakre flyveveiene til brannkjøringer
Når de fleste av oss tenker på ildfluer (eller lynfeil, som vi kaller dem i Nord), ser vi på gule og grønnblinkende kuler mot en mørkere sommerhimmel. Men sannheten er at det er en utrolig mengde mangfoldighet blant disse bioluminescerende biller. Over 2000 arter av lynfeir glitrer og flimrer på denne jorden, med mer enn 125 arter som lever i USA. Og hver og en snakker sitt eget språk.
Lynlamper kan gløde gult, oransje eller, som tilfelle med spøkelsene, til og med nyanser som grenser til elektrisk blått. De kan vises som enkelt blink eller lange, glødende stier. Noen ildfluer vil flimre når de er truet av et rovdyr eller fanget i et edderkoppvev. Andre lyser opp for å konkurrere med rivaler eller etter at de er blitt avvist av en frier. Noen kvinner er helt mørke, mens andre tilbyr flimre for å gi hannene beskjed om at de er på markedet.
I de siste 26 årene har Lynn Faust jobbet med å katalogisere og tyde den bioluminescerende morse-koden for hver art som flimrer ut våren og sommeren. "Lynglimt er kunstverk, " sier Faust, en naturforsker som nylig har skrevet den endelige boken om temaet, Fireflies, Glow-orms og Lightning Bugs, utgitt av University of Georgia Press. "Det blåser tankene mine hvordan de utviklet disse tingene."
Ta Photinus pyralis, en av de største og mest gjenkjennelige ildfluene i det østlige USA På varme sommerkvelder fra midten av juni til begynnelsen av juli, kan hannene av denne arten bli funnet flyter rundt i hagen din når skumringen faller, vanligvis omtrent midjehøy. Og selv om mange nært beslektede insektarter bare kan skilles fra hverandre ved disseksjon og nærundersøkelse av kjønnsorganene, kan du identifisere denne uten å legge hender på den. Bare se etter den rolige skrapede "J" -formen som rumperne dra over den mørkere himmelen. Denne formen har også skaffet seg kallenavnet "Big Dippers".
Andre steder i ildfluktkammer kan Photuris pennsylvanica gjenkjennes over Midt-Atlanterhavsstatene fra den raske, gulgrønne blinken etterfulgt av en lengre puls som varer ett til tre sekunder. Faust kaller denne ildfluen for "Punktstrikk." "Marsh Diver", Pyractomena palustris, liker å lyse opp i flere millisekunder før du dykker ned i våtmarkens gress. Den gjentar deretter manøvren tre sekunder senere. Se etter dem så langt nord som Pennsylvania og sørover til Tennessee.
For Phausis reticulata, som er Blue Ghosts mindre spooky offisielle tittel, er navnet på spillet lite og sakte. Disse hannene har en blågrønn lampe som de kan la være på i et minutt eller mer mens de svever nær bakken på jakt etter en hunn. (I det store og det hele viser brannflueskjermer å finne den spesielle personen.) Noen ganger vil hannene til og med gjøre et trekk kalt "spotlighting", der de peker lampen sin mot bakken mens de flyr i små sirkler. Dette kan se spesielt uhyggelig ut, sier Faust, fordi du ser at lysene beveger seg over bakken, men ikke lynet.
En kvinnelig Photuris hviler mellom forestillingene på Alcocks Virginia-gård. (John Alcock) I boken sin skriver Faust om en spesielt minneverdig natt i Cumberland Mountains of Tennessee der det var så mange blå spøkelser som lyste opp omtrent 18 centimeter fra bakken at det så ut som "en jordbunden aurora borealis." Hesten hun syklet virket forvirret av hele saken, og fortsatte å prøve å trappe opp på det lyslaget de skapte.
Interessant nok sier Faust at hver arts utseende ikke er satt i stein, men kan endre seg litt avhengig av årstid, tid på natt og temperaturen i luften. Varmere vær, for eksempel, betyr at skjermene får litt ekstra pep i trinnet. På samme måte har kaldere temperaturer en langsom bevegelseseffekt. Og når temperaturen stuper under 50 grader Fahrenheit, kan ikke selv den kåteste av ildfluer mønstre styrken til å bli slått på.
Mens blinking vanligvis er assosiert med menn, er ett unntak kvinnene i Photuris versicolor- komplekset. De fleste kvinner som blinker har en lampe som er "kortere, blekere og enklere" enn hannene, ifølge Faust. Men disse såkalte femme fatales kan utføre en rekke robuste blitz som er ment å etterligne samtalene fra hunner fra andre ildfluesarter. Det viser seg at de ikke bare prøver å få en date - de leter etter (bokstavelig) ferskt kjøtt. Desperat til å parre seg, hanene svever inn for å undersøke hvordan det ser ut som en amorøs hunn av sin egen art, og blir fort sluktet.
Noen ganger vil femme fatales til og med ta til himmelen og jakte blinkende hanner på vingen. Dette er kjent som hawking, og observeres best mens du sprenger Highway to the Danger Zone fra noen ørepropper. Femme fatales har også vært kjent for å filke andre ildfluer som har blitt fanget i edderkoppnett.
Denne rovviltoppførselen er spesielt interessant, fordi ildfluer vanligvis ikke spiser i løpet av de få ukene de tilbringer som voksne før de flimrer ut for godt. Faktisk tilbringer en ildflue det store flertallet av livet (ett til to år) som en skorpen liten larver kjent som en glødorm. Disse bittesmå glødende rovdyrene streber rundt underbørsten som jakter på ormer, snegler, snegler og alt annet de kan gripe tak i mandiblene sine og injisere med et lammende induserende gift. (Heldigvis er glødorme for teensy til å bite oss mennesker.)
Hvorfor alle de skrubbsultne damene, da? Vel, mange ildfluksarter har kjemiske forbindelser som gjør dem ikke tiltalende for rovdyr. Dette er fornuftig, gitt at lynnedslag er relativt langsomtflyvende insekter som flirer rundt med ekvivalentet til en neontavle på buttene. Uten kjemiske våpen ville de være enkle valg for flaggermus, fugler og en hel rekke andre rovdyr. Og mens femme fatales har funnet å produsere minst noen av disse forbindelsene på egen hånd, mener Faust og hennes kolleger at de skaffer seg andre gjennom kannibalisme. Hunnene passerer deretter disse forsvarene på eggene og larvene.
Dessverre for fellas, spiser ikke femme fatales bare rivaliserende arter. Potensielle kamerater er også på menyen. En femme fatale vil til og med bryte av en aktiv parringsøkt for å snu og ulv nedover sin midterste, midt-coitus. (Og du trodde at svarte enker var rykk.) Kanskje dette er grunnen til at hanner i denne slekten har to "armer" på hver side av sin aedeagus - det er det vi kaller et insekts penis - som forblir utenfor hunnen mens de pares. Det er mistenkt at disse armene fungerer som et innkommende kannibalismealarmsystem som varsler hannen om hunnen skal begynne å skifte under ham.
En Photuris-puppe topper seg ut av sin igloocelle. Nesten tid for showet. (Laura Hughes) For alt vi nå vet om språket i lynfeiloptikk, er det mye mer der ute og bare venter på å bli opplyst. For eksempel er det noen Photuris- ildfluer som bare finnes i noen få fjerntliggende sumper, og ser ut til å være varianter av en ny art. Faust refererer til de nærmeste hjemmet hennes i Øst-Tennessee som "Loopy 5s." Disse ildfluene blinker raskt i fem til syv sekunder før de avsluttes med et blomstrende og forsvinner deretter i 11 sekunder, bare for å gjenta blitztoget et annet sted.
Faktisk er Loopy 5s så forskjellige fra andre ildfluer, og så sjelden sett, at Faust på et tidspunkt begynte å tro at hun hadde forestilt seg dem. Det vil si inntil hun kalte en vitenskapsmann hun omtaler kjærlig som Dr. Photuris — James E. Lloyd, professor emeritus ved University of Florida.
Lloyd har studert lynfeil i sekstifem år, og han og Faust spretter ofte observasjoner og identifikasjoner av hverandre. For noen år siden ringte Faust Lloyd for å fortelle ham om Loopy 5s, og han stoppet midtsetningen hennes og sa at han hadde sett et veldig likt flash-tog i et sump i Nord-Carolina tilbake på 1960-tallet. Han likte oppbyggingen og blomstre til en nys - ah, ah, ah, ah, ah, CHOOOOOO!
Dessverre, neste gang Lloyd dro tilbake til stedet for sumpeneserne, var bulldozere opptatt med å gjøre våtmarkene om til en golfbane. Fausts Tennessee-befolkning på Loopy 5s kan også være truet, ettersom våtmarkene deres nylig ble planlagt til å bli en boligplan (før de ble skånet av den økonomiske nedgangen). Hvis prosjektet noensinne skulle gå gjennom, og Loopy 5s utryddes, ville det bety bare ett sted for denne potensielt nye arten, - sedertre-sumpen som ble funnet i Mississippis Wall Doxey State Park.
Faust har absolutt sett sin rettferdige andel av ildfluesarter etter å ha reist så langt som til Sørøst-Asia for å søke etter blinkene deres. (Faktisk har hun laget et fantastisk illustrerende diagram som skildrer den primære frieri-blitsen for mange av de vanligste ildfluesartene i USA, men du må kjøpe boken for å få den!) Men det er en flasker hun fortsatt lengter etter legg øynene opp for: Pleotomus davisii, også kjent som "Davis's Oddballs." Denne arten blir sjelden sett, men det er historiske registreringer av den som eksisterer fra Cumberland Gap ned til Great Smoky Mountains.
Så langt det gjelder ildfluer, innrømmer Faust at Oddballs ikke er så sexy. Hannene er stort sett mørke med fjærete antenner. Hunnene flyr ikke; i stedet ligner de store, glødende rase som gjør det meste av det blinkende. Som et resultat er mange av eksemplene vi har av dette insektet av hanner som hadde blitt tiltrukket av kunstige lyskilder.
Så hver natt setter Faust opp en lysfelle i hagen sin mens skumringen gir plass til mørke - et lys i vinduet, hvis du vil. En dag, håper hun, flyr en oddball opp for å hilse på henne.
"Andre mennesker har sett dem, " sier Faust, "og jeg har hjemsøkt den skogen, men jeg har aldri sett en i live."
