Byer er ofte dominert av ugress og pizzastjeling av gnagere. Men det trenger ikke være slik. London, for en, har nettopp signert for å være den første nasjonalparkbyen, et prosjekt der kommuner forvalter sine urbane landskap med noen av de samme prinsippene som guider nasjonalparkene.
Stephen Leahy ved National Geographic rapporterer at Sadiq Khan, borgermesteren i London, sammen med flere organisasjoner og enkeltpersoner signerte London National Park City Charter i dag. Dokumentet forplikter seg til å forbedre liv og velvære for mennesker og dyreliv ved å forbedre det naturlige miljøet i byen. Dette betyr ikke at London blir erklært som nasjonalpark eller til og med søker den betegnelsen. Den vil bare ha noen av de samme egenskapene som en park.
Tom Edwards på BBC melder at når byer går, er London allerede rent parklignende. Den har en lavere bytetthet enn mange andre større byer, et stort antall urbane parker og vassdrag og en ganske sunn kalesje på 8, 4 millioner trær. Det er også hjem til 15 000 arter. Charteret tar sikte på å bygge videre på det ved å beskytte og forbedre eksisterende grønnområder og koble dem sammen.
Charlotte Beale ved World Economic Forum rapporterer at det i praksis betyr at du prøver å nå målet om å gjøre 50 prosent av byen om til grøntområde innen 2050. Det kan oppnås ved å be innbyggerne om å gjøre om tomter og gårdsplasser til hager og plante mer trær over hele byen og til og med kutte hull i hagegjerder slik at pinnsvinene kan streife fritt. Å legge grønne tak til eksisterende bygninger er også en del av planen. Allerede er omtrent en tredjedel av Stor-London grøntareal, noe som betyr at byen ikke har så langt å gå som Paris, som bare er 10 prosent grøntareal, eller New York med en vekt på bare 27 prosent.
En måte å bidra til å nå målet er ved å koble utvikling og bevaring. London forventes å legge til rundt 2 millioner nye innbyggere til sin nåværende befolkning på 9 millioner innen 2040, noe som betyr at det trenger tusenvis og tusenvis av nye hjem. Hjemmeutviklere kan spille en rolle ved å omgi nye hjem med parker eller naturreservater.
Inspirert av målene og verdiene til verdens nasjonalparker, handler London National Park City "fundamentalt om å gjøre livet bedre i hovedstaden gjennom både små hverdagslige ting og langsiktig strategisk tenking, " selvutnevnt "gerilja" geograf og grunnlegger av konseptet Daniel Raven-Ellison sier i en pressemelding. "Vi har gjort det i London i århundrer, og det er grunnen til at London er så grønt og mangfoldig, og hvorfor vi kan gjøre det til en nasjonalparkby i dag. Det handler om å løfte våre ambisjoner; gå videre for å gjøre byen grønnere, sunnere og villere, forbedre vår mentale helse, rengjøre luften vår, gjøre byen rikere på dyrelivet, frigjøre barn til å leke og møte venner utendørs igjen, takle klimakrisen og gi mer glede til by."
Raven-Ellison utviklet konseptet for seks år siden, Emma Marris i National Geographic rapporter, noe som gjør at saken er et av de mest biologiske mangfoldige stedene i Storbritannia og fortjente å bli sett på som et viktig reservoar av natur sammen med mer uberørte ville steder. "Nasjonalparker med regnskog er veldig forskjellige fra nasjonalparkene i ørkenen, " sa han. "En by er veldig forskjellig fra begge, men den er ikke nødvendigvis mindre verdifull."
London vil ikke være alene i sin søken etter å bli mer nasjonalparklignende. Newcastle upon Tyne og Glasgow, Skottland, er interessert i å bli nasjonalparkbyer. Målet er å ha 25 byer over hele verden pantsatt til programmet innen 2025.
Det er egentlig ikke et hardt salg. Timothy Beatley, en byplanlegger ved University of Virginia som jobber med “biofile byer” som omfavner deres naturlige attributter, sier at mange byer allerede har våknet opp til ideen om at grønngjøring og forbedring av naturlige forbindelser gjør bylivet mye bedre. "Den grunnleggende ideen er at naturen i byene ikke er valgfri, men helt avgjørende for å leve et lykkelig, sunt og meningsfylt liv, " sier han.
Flere og flere studier viser at eksponering for grøntområde kan være viktig, redusere stress, hjelpe psykiatriske lidelser og forbedre kognitive prosesser. Det er også bevis på at det å være rundt en naturlig setting ramper immunforsvaret.
For øyeblikket feirer London sitt engasjement med National Park City Festival, en begivenhet som varer gjennom neste helg, som inkluderer 300 arrangementer inkludert utendørs forestillinger, en musikalsk installasjon på Epping Forest, svømme- og paddesteder i hele byen samt vandreturer.
