Uten pirater kan det ikke ha vært en St. Patrick. I følge historikere oppgir 1.500 år gammel lore at St. Patrick ble født i Banwen i Wales, kidnappet av pirater i en alder av 16 år, og gjorde en slave i Irland i 6 år. I løpet av denne perioden vendte St. Patrick seg til religion og kom på ideen om å konvertere irerne til kristendommen.
Her overtar mytologien. Etter å ha studert å være prest i Frankrike, vender St. Patrick tilbake til Irland og bruker en stab for å forvise slanger fra smaragdøyen. Selv om det er sant, er det ingen slanger i Irland i dag, men historikere mener at slangene i historien er metaforiske hedninger. Myten er en allegori for hvordan helgen brakte kristendommen til Irland.
St. Patrick er en av de mest gjenkjennelige irske personasene, selv om en annen kjendis fra historien, en av mer tvilsomme meritter, også er gjenklang med nasjonen. Navnet på den irske piratdronningen Granuaile, en vanlig kongelig smerte for engelsk, har lenge vært synonymt med Irland.
Det var hennes opprørske natur som gjorde henne til et slikt ikon. Granuaile ble født i 1530, og lærte seg måtene til sjøen fra faren sin, og se bort fra den "riktige" kvinnelige rollen som hjemmeværende mann og fortsatte med å bli en voldsom leder og sjøkaptein. Ifølge legenden kjempet hun av engelske tropper ved å helle smeltet bly på dem. Som ordtaket sier: "Kvinner som oppfører seg, lager sjelden historie."
Granuaile var bestemt til å møte en annen mektig kvinne, dronning Elizabeth I av England. I juli 1593 seilte The Pirate Queen til London for å be om løslatelse av sønnene og halvbroren fra fangenskap. Bortsett fra en mindre faux pas der Granuaile kastet en adelskvinnes lommetørkle i ilden, likte Elizabeth henne og ga Granuailes anmodning under forutsetning av at hun sluttet å forårsake problemer for engelske tropper.
Kontrakten var en suksess, men Granuaile, som foraktet engelskmennene, kunne ikke holde slutten på avtalen. "Hun kommer tilbake til Irland der hun fører et dobbeltliv, noen ganger ser det ut til å samarbeide med myndigheter og noen ganger gjøre ting i strid med denne avtalen." sier Dan Milner, en irsk-amerikansk folkesanger. Dette utseendet på å samarbeide med England og samtidig støtte opprør ble et kraftig budskap for det irske folket og en feiret i århundrene fremover.
Milner synger en Granuaile-inspirert melodi i sitt nye Smithsonian Folkways-album, "Irish Pirate Ballads and Other Songs of the Sea." Sangen, tilpasset fra 1700-tallets politiske ballade "Granu-weal", forteller historien om en metaforisk høflighet som oppmuntrer Granuaile til å bli chummy med Storbritannia. - Mennesker med nasjonalistiske sympatier som skrev sangen, sier at England prøver å forføre Irland, sier Milner. "Dette er et anti-hjem-regel sentiment. De bruker den nåværende politiske konteksten og bruker den på Granuaile of old."
Selv om pirater er "mennesker som er urolige ved siden av loven, " som Milner uttrykker det, bidro de også til å bygge den irske nasjonen. Så ta av den kløveren og legg på en øyelapp. Glad St. Patrick's Day.
